宮里ファミリーのDNAを持つ中2アマが14位タイ発進！

今年もアマチュア躍進の予感！14歳の新城莉李亜が14位タイ！（撮影：福田文平）

＜ダイキンオーキッドレディス　初日◇6日◇琉球ゴルフ倶楽部（6,529ヤード ・パー72）＞
　国内女子ツアー開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」の初日。2人のアマチュア選手が好スタートを切った。
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　まず1人目は2年連続でベストアマに輝いている新垣比奈。「パットが良かった」と4バーディ・2ボギーの“70”をマークし首位と2打差の2アンダー8位タイにつけた。今年も「ベストアマ」を目指したいと笑顔で抱負を話していた。
　新垣はツアーにもたびたび出場しておりご存知の方も多いと思うが、好位置につけたもう1人が中学2年生の14歳、新城莉李亜（あらしろ・りりあ）。1月末に行われた「ダイキンオーキッドレディスアマチュア選手権」で1位に入りこの大会の出場権を獲得。身長169センチの恵まれた体格から放たれるドライバーショットは本人曰く「一番飛んで255ヤード」。この日は雨の中、豪快なドライバーショットとキレのあるアイアンショットでプロの中に混じりながら1アンダー14位タイでフィニッシュした。
　3歳から祖父の知念敏光さんの手ほどきでゴルフを開始。知念さんはあの宮里聖志、優作、藍を育てた宮里優氏に師事しており「優先生の教えを私なりにアレンジして、莉李亜の個性を伸ばすように指導してきた」という。それが近年実を結び、新垣も一目置く実力者となった。
　緊張のあまり今朝は「吐きました。朝ごはんも食べれなかった」と繊細な部分も持つ新城。「予選通過とかも考えていない。とにかく楽しく回ること」がこの試合での目標だという。将来は「プロゴルファーか保育士になりたい」、まだ完全にプロになる道は考えておらず、小さい子供が大好きなのでその道も頭に入れてあるそうだ。
　スイングは若いだけあってまだ荒削りな印象だが、飛距離と球の高さは大きな魅力。海外ではパワーゴルフが全盛、五輪に向けまた将来が楽しみな新鋭が出てきた。
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