4位タイ 谷口徹は“家族愛”と“負けん気”がモチベーション

谷口徹が思い出の詰まった大会で2打差4位の好発進（撮影：上山敬太）

＜ANAオープン　初日◇17日◇札幌ゴルフ倶楽部・輪厚コース（7,063ヤード・パー72）＞
　水曜日のプロアマ戦終了後。練習場に1つの輪ができていた。石川遼も加わる輪の中心にいたのは谷口徹。練習場の250ヤード地点に設置されたネットをどれだけ越えていけるか、若手と競いながら飛ばし合いだ。その中で47歳は柵越えドライブを連発し、周囲からは歓声の嵐。

「ネット越えまくりですわ。トレーニングで体もできているし、5年後にはローリー（マキロイ）だな（笑）」。
　正確無比なショットで知られる男も今は飛ばし命。練習場の隅でこっそり打っていた若手の一人・堀川未来夢を呼び寄せて、ネットを越えないとみるや「全然アカンやないか（笑）」と集中攻撃だ。
　その勢い？そのままに谷口は初日4アンダー・4位タイ発進。同組の松村道央も同じ4アンダーでスタートしたが、互いに“朋輩”と呼び合う弟子には「圧勝ペースだったけどな。もう1つ伸ばしきれなくて追いつかれたわ。まぁ大人のゴルフができているなと思いましたわ」と牽制“口”撃。「振れているから楽しいわ。（もう一人の同伴）カート・バーンズにも（飛距離で）勝とうかという気持ちだったけど、さすがにパワーが違った」と口調はどんどん滑らかになった。
　過去16回出場中、2009年の優勝を含むベスト10入り3回の輪厚には特別な思い出もある。ANAのCAだった妻・亜紀さんと出会ったのは何を隠そう輪厚のティグラウンド。その場での“ナンパ”説は否定したが、ティグラウンド後方からCAが見守るのは大会恒例で、「（CAが見守る）10番に来たら“ヨッシャー”となって、パカーン打っていたわ」と若き日の谷口は、いい所を見せようと張り切ってクラブを振りちぎっていた。
　その亜紀さんの誕生日は8月で、優勝を手土産にして祝うことはできなかったが、先週は次女の誕生日、そして9月末には長女の誕生日が控えており、今月の勝利は何より欲しい。愛娘からは先週マッチプレーで勝った武藤俊憲を見て“やっぱり違うね”とチクリと言われた谷口パパ。
「そのうちパパも100点とるからって言ってきているんですよ。（勝つ準備は）いつでもOK。つまらないボギーをなくしていきたい」。
　家族への愛と、後輩への負けん気と。気持ちを全開にして最終日まで飛ばしていく。
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