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5年ぶり復活優勝　タイガー・ウッズの“ミラクル”シーズンを振り返る

2018年の米国男子ツアー最終戦「ツアー選手権」でタイガー・ウッズ（米国）が5年ぶりのツアー通算80勝目を果たした。4度にわたる腰の手術、昨年5月には複数薬物摂取の上での棄権運転で逮捕されて有罪判決を受けるなど、紆余曲折を経ての復活。世界ランキングの13位まで復活。激動の2018シーズンを振り返る。

今年1月、「ファーマーズ・インシュランス・オープン」で1年ぶりにツアー復帰。17年大会ではトータル4オーバーで予選落ちを喫していたウッズだが、復帰初戦の今大会では4日間を戦い抜き、トータル3アンダー・23位タイフィニッシュを遂げた。ウッズの決勝ラウンド進出は15年8月の「ウィンダム選手権」以来、実に2年5カ月ぶりのことだった。
ツアー復帰2戦目は2月の「ジェネシス・オープン」。大きな期待が寄せられたが、トータル6オーバーであえなく予選落ち。初日からドライバーが大荒れ。特に2日目は「軽いフェード系の球が曲がりきらずに左に行ってばっかり」と、“76”の大たたき。「もう年も年だから、いろいろあるさ」と自嘲気味に笑い、会場を後にした。
復活は厳しい道のりとなるだろう。そんな声も聞こえてくるなか、すぐに立て直した。3月の「バルスパー選手権」では優勝争いを繰り広げ、2位タイでフィニッシュ。翌週の「アーノルド・パーマー招待」では5位タイと、2週連続のトップ5入りと下馬評を覆してみせた。
海外メジャー初戦の「マスターズ」は32位タイ、2戦目の「全米オープン」では予選落ちと振るわなかったウッズだが、3戦目の「全英オープン」では6位タイと奮闘。“虎の帰還”にカーヌスティのギャラリーは大いに沸いた。そして8月の「全米プロゴルフ選手権」では最終日に「64」の猛追。10年ぶりのメジャー優勝には2打届かなかったものの、2打差の単独2位でシーズン最後のメジャーを終えた。
「どのくらい試合に出られるかも分からなかった。復帰当初はスイングもできあがっていなかったし、未知の領域だった。ただ、2年間プレーできていなかったんだ。とてつもない進歩だと思う」
「なんといえばいいのか。ここまで戻せるとは考えていなかった。本当にうれしい」
そう会見で語ったウッズの表情は、自信に満ちあふれていた。レギュラーシーズン終了後に行われるプレーオフシリーズへ5年ぶりに進出。フェデックスカップランキング上位30人に入り、最終戦への切符をつかむと、今回の復活Vで有終の美を飾った。
「この勝利はものすごく大きい。私の近くにいた人たちは、私がどれだけ苦しんできたか知っている。彼らが本当に助けてくれた。42歳でまだプレーできることを幸運に思う」
1876日ぶりの優勝は、“スポーツ史上最大のカムバック”ともいわれている。昨年末の世界ランキングは1199位。まさにミラクルシーズンとなった今季が終わってしまうのは残念だが、間違いなく主役を務めたのはウッズだった。
【タイガー・ウッズ　2018シーズンの成績】
ファーマーズ・インシュランス・オープン：23位T（-3）
ジェネシス・オープン：予選落ち（+6）
ザ・ホンダ・クラシック：12位（E）
バルスパー選手権：2位T（-9）
アーノルド・パーマー招待：5位T（-10）
マスターズ：32位T（+1）
ウェルズ・ファーゴ選手権：55位T（+2）
プレーヤーズ選手権：11位T（-11）
ザ・メモリアル・トーナメント:23位T（-9）
全米オープン：予選落ち（+10）
クイッケン・ローンズ・ナショナル：4位T（-11）
全英オープン：6位T（-5）
WGC-ブリヂストン招待：31位T（E）
全米プロゴルフ選手権：2位（-14）
ザ・ノーザン・トラスト：40位T（-4）
デル・テクノロジーズ選手権：24位T（-7）
BMW選手権：6位T（-17）
ツアー選手権：優勝（-11）
【タイガー・ウッズ　2018シーズン主要スタッツ】
ドライビングディスタンス：303.4ヤード（34位）
フェアウェイキープ率：58.98％（129位）
パーオン率：68.1％（67位）
平均バーディ数：4.03（15位）
平均スコア：69.35（7位）
平均パット数：28.47（22位）
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