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ノーシードからの下克上ならずも今後に光　1打差惜敗・田辺ひかりが悔やんだ“幻の2バーディ”

＜日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯 最終日◇13日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（岡山県）◇6640ヤード・パー72＞
昨年は出場5試合いずれも予選落ち。今季QTランク46位という“伏兵”が、最後の最後まで優勝争いを盛り上げた。1打差の2位タイからツアー初優勝を狙った田辺ひかりが、3バーディ・2ボギーの「71」と1つスコアを伸ばすラウンド。トータル11アンダーで、惜しくも優勝した永峰咲希には1打届かなかったが、2位タイと堂々の成績で戦いを終えた。
ドライバーをこんなに短く持っています【写真】
初の最終日最終組でコースに出ると、初優勝がかかった選手とは思えない落ち着いたプレーで1ホールずつ歩みを進めていく。ショットも正確にフェアウェイ、グリーンをとらえる。それでもここにきてコースに吹いた風には苦しめられ、「これまでよりもパターのリズムが狂ってしまいました」とやりづらさは感じたが、大きなインパクトを残したことに変わりはない。
前半は1つスコアを落とす展開。しかし12、13番の連続バーディで優勝争いに食らいついた。だが14番で2.5mのバーディパットがカップに蹴られわずかに外れると、続く15番も3mのチャンスが来たが、これもわずかにカップに届かなかった。もしこの2つのバーディパットが決まっていれば1打差でトップに立っていただけに、「今思えばそこですね」と悔しさをにじませた。
だが「前半のオーバーパーからアンダーにできた。満足しています」とラウンド内容に悔いはない。「最初は（優勝への意識は）全くなかった。リーダーボードも途中全く見てませんでした。60台を目指していたら、最後は差がないことに気づいたので勝負しました」。決めればプレーオフという最終18番で7mのバーディパットを外し永峰に軍配が上がったが、最後まで戦い切った。
広島県福山市内の実家から車で40分という“準地元”のコースでの戦いを振り返ると「楽しかった」と笑顔。「初めて最終日最終組も経験できたし、順位的にも今後につながります」。
QTランク的に前半戦のレギュラーツアー出場は不安定な状態だが、今回の賞金約1453万円を加え、今季通算は1786万円。賞金ランクも6位に浮上し、従来通りならほぼ確実といえる2回のリランキング突破だけでなく、初のシード入りも見える位置についた。勝利には手が届かなかったが、今後に大きな“ひかり”が差し込む4日間だった。（文・間宮輝憲）

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