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無念の畑岡奈紗に秘かに贈った言葉【舩越園子コラム】

五輪女子ゴルフの数日間を、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の小林浩美会長と一緒に歩きながら見守った。
畑岡奈紗のプレーを眺めていたとき、小林会長がこんな言葉を口にした。
「畑岡さんの背中に、すごい気迫を感じますよね。『メダルが欲しい』と言っているようで、ものすごい気迫を感じます」
私自身も、五輪ゴルフの取材初日から、畑岡の全身から気迫があふれていると感じていた。選手たちの練習解禁となった7月24日から霞ヶ関カンツリー倶楽部には松山英樹、星野陸也、稲見萌寧とともに練習に精を出す畑岡の姿があり、もちろん誰もが練習や調整に必死に打ち込んでいたのだが、畑岡の目には「絶対にメダルを獲りたい」という執念のようなものが、ありありと見て取れた。
6月の全米女子オープンで笹生優花にプレーオフで敗れた畑岡は、翌月、マラソンLPGAクラシックを制して米女子ツアー通算4勝目を挙げ、メジャー惜敗の悔しさを晴らしたばかりだった。
「去年は勝てなくて自信がなくなっていたけど、このタイミングで勝てて自信になった」
ようやく取り戻した自信を抱き、五輪にやってきた畑岡が、「絶対にメダルを獲るぞ」と強く心に誓っていることは、彼女の表情や視線、練習姿勢のすべてから、ひしひしと伝わってきた。それは、怖いほどに鬼気迫るものだった。
一方で、こんな出来事もあった。すでに稲見が楽天スーパーレディース出場のため兵庫へ移動し、チーム・ジャパンの3人が一緒に練習ラウンドをしていたときだった。
男子選手用のバックティから松山と星野がティショットを打ち、少し前方の女子選手用のティから畑岡がティショットを打つと、松山や星野、そのキャディたち、それに男女それぞれのヘッドコーチの丸山茂樹と服部道子などの一団がフェアウエイへ向かって歩き出した。
しかし、ドライバーでもう1球打ちたいと思った畑岡は、そのままティイングエリアに留まり、どんどん先を歩いていく一団に気付いてもらおうと、ドライバーを頭上に掲げて振ったり、手を振ったりして合図を送り続けた。だが、なかなか気づいてもらえなかった。
「すいませーん！」、「もう1球、打ちまーす！」などと叫んでしまえばよかったのだろうが、畑岡は大先輩ばかりの一団に向かって、どうしてもその一言が口にできず、ただただ手を振り続けていた。
見かねた私が「後ろから打ちます！」と叫び、私の声を丸山コーチがキャッチ。一団が大急ぎでフェアウエイの脇に寄ると、畑岡は一団に一礼し、ようやく、もう1球を打った。
畑岡には、そういう生真面目さや謙虚さがあり、それは彼女の人間としての大きな魅力だと私は思う。
その昔、フィル・ミケルソンがメジャーでなかなか勝てなかったころ、米メディアは「優しすぎる人はビッグ大会では勝てない」と何度も書いた。近年、このフレーズは、やはりメジャーでなかなか勝てないリッキー・ファウラーに向けられている。弱肉強食の勝負の世界では、このフレーズが当てはまる面は、確かにある。
しかし、ミケルソンはのちにメジャー6勝を挙げることができた。そして、ゴルフの世界には、もう1つ、「ナイスガイは勝つ」という素敵なフレーズもある。私はこのフレーズこそが、ナイスな人柄の畑岡に、いつか必ず当てはまるのだと信じている。
五輪ゴルフの最終日、畑岡はエースキャディ交替のアクシデントがあったなか、それでも必死の猛追を心に誓って戦ったが、メダルには届かず、9位タイに終わった。「悔しい」と言った彼女の目には「無念」の二文字が、はっきりと見て取れた。
だが、その悔しさや無念さをすぐさま心の奥底にしまい込み、銀メダルを確定させて満面の笑みで上がってきた稲見を温かい笑顔で讃えた畑岡を見たとき、涙が出そうになった。そして、「奈紗ちゃん、大丈夫。ナイスガイは、いつか必ず勝つのだから」と、心の中で何度も唱えた。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）
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