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ネリーとレクシー　最終日は“アメリカンドリーム・マッチ！”

＜ペリカン女子選手権　3日目◇13日◇ペリカンゴルフクラブ（米フロリダ州）◇6352ヤード・パー70＞
世界ランキング1位、23歳のネリー・コルダ、米ツアー11勝で26歳のレクシー・トンプソン（ともに米国）がトータル16アンダー、トップタイに並んで最終日を迎える。
「アメリカのゴルフファンにとってはドリームマッチ！」と人気選手の優勝争いにファンは興奮する。
「私たちの飛距離はほぼ同じ。だけどそこは意識しないでプレーしたい。振り回すと右か左かどこに行くか分からない（笑）。レクシーは今週とてもいいプレーをしているし、パットが決まっているとも聞いた」とネリーは今季4勝目に意欲をみせる。ネリーの今週の平均飛距離は3日目を終えて308ヤード、今季は273.88ヤードでツアー8位につけている。
一方のレクシーは3日間で307ヤード。ところが今季の平均は278.98ヤードでツアー3位につけている。そのレクシーは3日間のトータルパットが26パットで29パットのネリーを上回っている。
「パットは毎日3時間も練習している。夜にはリビングルームのマットの上で打ち続けている」とレクシーは2019年「ショップライトLPGAクラッシック」以来の勝利を目指す。
ネリーは東京五輪で金メダルを獲得しているが、残年ながらツアー勝利にはカウントされない。勝てば米国選手としてツアー年間4勝は12年のステイシー・ルイス以来。さらにプレーヤー・オブ・ザ・イヤーのレースもコ・ジンヨン（韓国）を抜いてトップに躍り出る。
ドリームマッチとはいえ、戦いは二人だけではない。最終組に割って入ったのもアメリカンのジェニファー・クブチョ。19年の第1回「オーガスタナショナル女子アマチュア」勝者の24歳は、今季はトップ10が5回と安定したプレーながらもいまだツアー勝利なし。ちなみにネリーもレクシーも開催地のフロリダ出身で、この二人が最終日最終組で戦うの初となる。地元ファンが熱狂するなか、「コロラド出身の私はアウェー。落ち着いてしっかりパットを決められればチャンスがある」と1打差3位からツアー初勝利を目指す。（文・武川玲子=米国在住）

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