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絶対目標は達成する！　古江彩佳が薄氷の予選通過で見せた意地と強さ

＜JTBCクラシック 2日目◇25日◇アビアラGC（米カリフォルニア州）◇6609ヤード・パー72＞
「きょう一日すごいしんどかった」。昨シーズン、日本ツアーで最優秀選手賞を獲得した古江彩佳が開口一番そう漏らした。
予選通過は70位タイまでというなか、イーブンパーの67位タイから決勝進出を目指しインコースから出た古江だったが、前半を終えてボギー1つでバーディなし。途中リーダーボードを見れば1アンダーカットの表示。カットラインを下回る状況での折り返しとなってしまう。
だが、ここからが真骨頂。折り返しての3番で1つ戻すと、チャンスがなかなかこないなかでも難しいポアナ芝のグリーンを2パットでしのいでパーを並べる。迎えた9番パー4。フェアウェイからの2打目を1.5メートルにつけてバーディ締め。予選通過を確定させて笑顔のホールアウトとなった。
意地があった。目標とした1アンダーには何としても届かせたかった。パー5の8番、そして最後の9番では、バーディパットを打つ時に目の色が変わった。「『絶対決めないと』と思いました。8番は決められなかったけど、いいトライができました。あきらめないで頑張ってよかった。クリアできてよかったです」。そう簡単には予選落ちをしない。これがMVPの強さである。
一方でこんな言葉も。「最後は入ったら入ったらで、入らなかったらそういう日なのかなと思いましたね」。ある種の悟りの境地。人事を尽くしているからこそ、出る言葉なのだろう。
「あしたは気楽にできるように頑張りたいですね」。週末をプレーしたものしか味わえない経験は数多い。決勝の2日間で伸ばして、終わってみれば上位フィニッシュ。昨年何度も見た古江らしい展開に持ち込みたい。（文・秋田義和）

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