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“憧れ”マキロイのメジャー初Vの地でプレーも…　笹生優花の“驚き”「木があんまり…（笑）」

＜KPMG全米女子プロゴルフ選手権　事前情報◇22日◇コングレッショナルCC（米メリーランド州）◇6894ヤード・パー72＞
“憧れ”の選手と同じ地でのメジャー制覇はなるか？　笹生優花は、歴代大統領もプレーした名門コースの印象について、「すごくきれいで難しい。グリーンは大きくてアンジュレーションがあるし、難しい」と話した。
昨年の「全米女子オープン」に続く2つ目の“全米タイトル”がかかる大会。開幕前日の調整を終え、あとは本番を待つのみだ。総距離が6894ヤードと長いだけに、飛ばし屋にとってアドバンテージも出てきそうだが、本人はそれについては「（有利かは）分からない」と笑い飛ばす。それは、ここがドライバーからパターまで総合力が問われるからにほかならない。
笹生にとっては、強い印象を残すコースだ。2011年の「全米オープン」でローリー・マキロイ（北アイルランド）が大会記録となるトータル16アンダーを出し、初めてメジャー制覇を成し遂げた舞台がここ。そしてマキロイといえば、笹生が最も影響を受けている選手で、当時の試合をテレビで観戦した記憶もある。
そして、その地で今回初となる女子のメジャーが行われる。さぞ感慨深いのだろうとも思ったが、「コースが変わっちゃった。木もあんまりないし（笑）」とイメージとは異なるコースになっていた。改修により、大量に木を伐採。見晴らしのよい、リンクスのような景観に変貌を遂げていた。
先週行われた全米オープンも、チェック済み。5位に入ったマキロイはもちろん、選手たちのプレーに目を光らせた。「男子はやっぱり上手だと思う。そうやってプレーを観るのがためになっているかは分からないけど、楽しい。すごいなと思う」と、いいイメージを頭に植え付けた。
今週は自分がメジャーを戦う番。「やっぱり一番大事な試合と思っているので、楽しみだし頑張りたい」と気合もみなぎる。新たな印象を抱いたコングレッショナルCC攻略といきたい。（文・間宮輝憲）
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