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タイガー・ウッズの人生を変えた日、17年前の9・11以来のプレーは5ホールのみ

＜全米プロゴルフ選手権 事前情報◇7日◇ベルリーブCC（7,316ヤード・パー70）＞
大会通算4勝の男が「全米プロゴルフ選手権」に帰ってきた。2015年以来3年ぶりに出場するタイガー・ウッズ（米国）が、開幕2日前の現地時間7日（火）に記者会見を行い、意気込みを語った。
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ウッズは6月末から7月にかけて行われた米ツアー「クイッケン・ローンズ・ナショナル」で4位に入ると、次戦の海外メジャー「全英オープン」で優勝争いに絡み6位タイフィニッシュ。この結果で世界ランク50位以内に滑り込み、先週の世界ゴルフ選手権「WGC-ブリヂストン招待」への出場を果たした。
ブリヂストン招待を終えたばかりの月曜日は休養に充ててリフレッシュ。氷浴で体のほてりを冷やし、ストレッチを行い、今週の戦いへの準備を整えた。そしてこの日はショット練習に始まり、アウトコースをラウンド。雷雨で中断となったため、5ホールのみを確かめるにとどまった。
実は過去にウッズはここベルリーブCCでラウンドをしている。米同時多発テロが発生したため中止となった2001年の「WGC-アメリカン・エキスプレス選手権」が同コースで行われる予定だったからだ。「あの日（9月11日）はここで練習ラウンドを行っていて、翌日も練習する予定だった。だが、そのときに悲劇を聞いた。ラウンド中にどんどん被害が大きくなって…。結局13日に17時間かけて車でフロリダの家まで帰った。道中はいろいろ考え直す時間だった」と神妙な面持ちで振り返る。
ウッズはプロデビューまもなく、自身のファンデーションを設立。当初はゴルフを中心としたものだったが、「あの悲劇を受けて、それでいいのかと思ったんだ。もし私があの場にいたら…。父と話して、もっと教育の面なども取り入れていこうと思い直した」と、ウッズ自身のライフワークともなっているファンデーションのあり方について考え直すきっかけとなった日は、今回の会場にいたのだ。
17年前に自身を変えた地。「ほとんど覚えていない」というコースと改めて対峙することになる。「今日の雷雨でたくさんの選手がラウンドできなかったし、先週プレーした選手は昨日オフにしているから、明日たくさんラウンドすると思う。私もその1人。できるだけ多くのホールをプレーして木曜日に備えたいと思う」。15回目のメジャーチャンプとなるために。できる限りの準備を進めて、17年前にかなわなかったコースとの勝負に打って出る。（文・秋田義和）

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