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圏外からのラストスパート　松山英樹が最終戦に出ることの意味と意義【舩越園子コラム】

今週は米ツアーのプレーオフ最終戦、ツアー選手権が開催される。
【スイング連続写真】松山英樹の真骨頂　世界トップのアイアンショット
ご存じの通り、4試合に渡るプレーオフはフェデックスカップランキング125位までが第1戦のノーザントラストに出場し、第2戦のデル・テクノロジーズ選手権は100人、第3戦のBMW選手権は70人、そして最終戦のツアー選手権はわずか30人に絞られる熾烈なサバイバル戦だ。
今季のプレーオフ第1戦をランキング76位で迎え、「最終戦に出るのが目標。今年は圏外から目指す」と語っていた松山英樹は、第3戦終了後、ランキング27位となり、自身の言葉通り、トップ30へ「圏外から」滑り込んで最終戦進出を決めた。
松山にとって最終戦は5度目の出場となる。米ツアーの正式メンバーとして参戦を開始した初年度の2014年こそ、ぎりぎりのランキング28位で最終戦に進出したが、2015年以降は当たり前のように最終戦に出場。とりわけ第1戦をランキング1位で迎えた昨季は、年間王者の座と10ミリオンダラー（約11億円）のビッグボーナスににじり寄りながら、ランキング7位で最終戦に臨み、最終8位でシーズンを終えた。
そんな松山が1年後に最終戦進出を「圏外から目指す」状況になろうとは、そのときは想像すらしなかった。
だが、ゴルフはミズモノ。心身の不調や故障、私生活上のできごと等々、何がきっかけになるかは人それぞれだが、ひとたび揺らぎ始めると、揺れは広がるばかりで、なかなか元には戻らなくなる。
それは誰にも起こりうる。大切なのは、それでも踏ん張り、追い上げて、どこまで挽回できるか。その結果が、シーズン最後に開催される最終戦への出場可否という形になって表れる。
プレーオフを戦い抜き、年間王者に過去2回（2007年、2009年）も輝いたのは、タイガー・ウッズただ一人。そのウッズですら、不調に陥れば、プレーオフに出られなくなった。だが、戦線復帰して優勝争いにも絡み、奮闘してきた今季は、2013年以来のプレーオフ進出、そして最終戦進出を決めた。
逆にジョーダン・スピースはメジャー3勝、元世界一でありながら、体調もゴルフも不調にあえいだ今季はプレーオフ第1戦を43位で迎え、ランク31位で最終戦進出を逃した。
そんな中、プレーオフ第1戦を76位で迎え、ランク27位で最終戦進出を決めた松山の追い上げと頑張りは大きな評価に値する。
今年2月の左手故障以降、不調になった松山は、マスターズでも全米プロでも優勝争いする上位選手たちがスタートしていく時間帯にプレーを終え、「こんなところで回っているのは到底納得できない」「悔しい」といらだちや怒りを見せていた。
だが、プレーオフを迎えた段階では「最終戦を圏外から目指す」と自分の立ち位置を冷静に見つめ、謙虚な姿勢に変わっていた。
松山が常に追い求めているのはショットの好感触。だが、「いいときと悪いときの差が大きすぎる」、「どう頑張ってもパープレーぐらいでしか回れない」と自己分析。そして、感触が良くても悪くても「（順位を上げて）ポイントを稼がないと次へ進めない」と腹をくくり、とにかく生き残ることを最優先する術を徐々に見いだしていった。
その「術」が具体的に何だったのかは、まだ松山自身の中でもクリアな形や言葉にはなっていないのだと思う。連戦で心身の消耗が激しい中、それでも立ち止まれないつらさを知り、体調不良で存分に練習ができずとも戦うときに何が助けになるかを知り、運にも素直に感謝する日々を過ごした。
すると、プレーオフ第1戦は15位タイ。第2戦では4位タイに食い込み、今年1月以来のトップ10入り。第3戦も15位でフィニッシュし、ランキング27位で「圏外から」の最終戦進出を決めた。
とにかく生き残る――背水の陣だったからこそ、そんな戦い方を覚え、そして実際に生き残ったという経験と現実は、松山のサバイバル性と自信を倍増させたに違いない。
今週、松山が最終戦のツアー選手権に出場するという事実の背景には、そんな大きな収穫が、すでにある。
文　舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）
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