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バンカーの目玉からカップインの小祝さくら　連日2時間の“ハワイ特訓”の成果？

＜第46回ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンゴルフトーナメント初日◇21日◇利府ゴルフ倶楽部(6,534ヤード・パー72)＞
5バーディ、1ボギーの「68」で回った小祝さくらが、今季4度目の初日首位（タイも含む）発進だ。「初日はあまり何も気にしていないですね」。本人にしてみれば、目標だった5アンダーに1打足りなかったことが不満足なのだろうが、好スタートを切ったことは確かだ。
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ただ、序盤からけっして調子がよかったわけではない。むしろ、ゴルフの流れが悪く、4番パー3でボギーを叩いたときは「ヤバイな」と感じたほどだ。その流れを変えたのが、8番パー5での4打目だった。グリーン手前のバンカーから打ったのだが、ボールが砂の中に沈み目玉になっていた。ボールからピンまでは20ヤードの距離だが、けっしてやさしいライではない。
「けっこう難しかったので、ピンに寄せられたらいいかな」。そう考えながら打ったボールは、ピンの手前に落ちるとコロコロと転がっていき、そのままカップの中へと消えていった。その後、後半で4つのバーディを奪っただけに、まさにこの1打がターニングポイントだったといえる。
通常、バンカーの目玉から打つと、出球が強くなり、ランも多く出る。なぜ小祝のバンカーショットはグリーンに落ちた後、コロコロと転がっていったのだろうか。「クラブフェースを閉じずに構え、インパクトが緩まないように、上から叩きつける感じです」と小祝。実は、日ごろからコーチである辻村明志氏からバンカーの目玉を練習する指示を受けていたという。そこで早速、その辻村コーチに詳しい話を聞いてみた。
「小祝さんに目玉を練習するようにいった理由は、重力を利用して、ヘッドを上から下に下ろす動きを感じてほしかったからです。どうしてもバンカーで、しかも目玉だと力ずくで出そうとしがちです。それでは正しいヘッドの入れ方をマスターできません。ヘッドの重さを感じて重力を利用できれば、自分の力は3分の1で済みますし、ショットの切れ味も出ます」
フェースをスクエアに構え、ヘッドの重さを利用しつつ、リーディングエッジからヘッドを砂の中に入れると、フワッとしたボールが打てるのだという。極端な話、ボールのロゴが見えるぐらいにゆっくりと上がっていくと辻村コーチはいう。
「初めて目玉を練習していた成果が出ましたね」と、周囲の笑いを誘った小祝だが、今年の1月中旬から約1カ月間行ったハワイ合宿では、バンカーの中で2時間、この練習を行うことから1日は始まっていたという。しかし、辻村コーチによれば、目玉からの練習はバンカーショットのためだけではなく、アイアンショットの向上にもつながっているという。だからこそ、未勝利ながらも賞金ランキング7位につける安定感を誇っているのだろう。悲願のツアー初優勝へも確実に近づいていることは間違いない。（文・山西英希）

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