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“ジャンボ塾”に駆け込んだ今平周吾　「それじゃLPGAだな！」の持つ意味

＜ブリヂストンオープン 事前情報◇17日◇袖ヶ浦カンツリークラブ 袖ヶ浦コース（7119ヤード・パー71）＞
国内男子ツアーも、あす開幕する「ブリヂストンオープン」を入れて残り7戦。現在、賞金ランキング1位を走る今平周吾が、初の賞金王に向けてツアー2勝目を目指しているが、練習ラウンドを行ったこの日は、ある塾に駆け込んだ。
【写真】そしてこちらは、小学生に講義中の石川遼
昨年の「関西オープン」でツアー初優勝を果たしてから1年半、勝利から遠ざかる今平。「とにかく今は勝ちたいです」とのどから手が出るほど勝ちを望んでいる。この日は「前日決めました。スタート表にジャンボさんの名前があったので、そこに名前を書きました」と、ジャンボこと尾崎将司との練習ラウンドが実現するはずだったが…。
朝、スタート時間が迫ってくると、なんとジャンボは「若い者とは回れない！」と先に1人でスタート。今平も「先に行っちゃいました」と落胆したが、それで終わるわけにはいかない。16番にいるジャンボを見つけると、走って駈け寄り、「お願いします！」と、ジャンボ塾に無事入校することができた。
そこから3ホールはみっちりジャンボの教えを受ける貴重な時間。「僕はアプローチのときにフォロースルーでヘッドが上がってしまうクセがあるんですが、ジャンボさんから、『それだと距離感が安定しないからヘッドを低く出せ』といわれました」。このときジャンボが使った言葉が「それじゃLPGAだ！」。これには今平も苦笑いをするしかなかったが、その後は低く、ほどよくスピンの効いた球を連発した。
「いろいろ質問しました。インパクトのときには腹筋に力を入れろとか、ためになりました。こうやって教えてもらうのははじめてでしたのですごく良かったですね」と、勝ちを欲する今平にとっては、大きな刺激となった。
最後には、ジャンボからこんなゲキが飛んだ。「優勝なしで、いま賞金王？やっぱり1勝しないとな！」と発破をかけられた今平。ジャンボの教えに報いるためにも、今週はとことん勝ちを狙いに行く！（文・高桑均）
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