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【勝者のギア】今平周吾、渇望した優勝のために手にしたピース「緩まない、諦めない、大振りしない」

＜ブリヂストンオープン 最終日◇21日◇袖ヶ浦カンツリークラブ 袖ヶ浦コース（7119ヤード・パー71）＞
「ブリヂストンオープン」最終日。今平周吾のフィアンセがハラハラドキドキ見守る中、上がり3連続バーディでトータル16アンダー。1打差で川村昌弘を退け、待望の今季初優勝をはたし、今季獲得賞金を1億円の大台に乗せた。
婚約者の若松菜々恵さんと優勝カップを掲げる今平周吾
15番ミドルでは、3Uのティショットを左に曲げて出すだけ。対する川村昌弘もティショットを右ラフに外すものの、そこからスーパーショットで80センチにつける。このホール、約5メートルのスライスラインをねじ込みパーで凌いだ今平だが、残り3ホールの時点で2打差。観る者は「川村が優勝か…」と誰もが一瞬思った。
だが、残り3ホール中ロングが2つ。今平は諦めなかった。御神木越えの16番ロングでアグレッシブに1Wを放つ川村が右の林まで突き抜けたのに対し、今平は冷静に5Wでフェアウェイキープ、バーディ奪取で差を1打に。17番ショートでは3Uで奥2.5メートルに付けた今平。左ラフに外した川村が寄せきれずにボギー。わずか2ホールで2打差を逆転した。
最終ロングも両者がバーディ締め。結局、今平は14番から18番までの5ホール全てで1パット。絶対に外せないパーパット、取り逃しの許されないバーディパット、すべてがやや右に切れるスライスラインだったことは勝利の女神が今平に微笑んでいたと言えるだろうか。
大会前の練習日には、自ら教えを請うたジャンボ尾崎から「フォローでヘッドを低く出せ！インパクトで腹筋に力を入れろ！」とアプローチ技術を伝授された。同時に「優勝なしで賞金王？やっぱり1勝しないとな！」と発破をかけられた。アプローチでヘッドが高く上がりやすく“緩み”があったこれまでと違い、解説の丸山茂樹が「本当に緩まなくなりましたよね」と驚くほどアプローチやバンカーショットで冴えを見せた。
今平のセッティングは同じモデルの60°が2本入っている。理由は、溝が少なくなってスピンがかかりにくい物をピッチエンドラン用に、新しくて溝がハッキリあるものをスピンをかけたい時用に入れて打ち分けている。
また、使用ドライバーは夏前までシャフトがXだったが、「叩きにいくと左にいくので」と楽なスペックの6Sに。同時期にアイアンもX100からS300に変更。それに伴い、スイングイメージも力のいれ具合を変更した。「力まず大振りしない」中でヘッドスピードを上げるため、「力加減を6〜7割に抑えた」と言う。
優勝を渇望する中、自ら引き寄せた勝利のための最後のピース。精神面でも技術面でも、ショットメーカー・今平周吾が一皮むけたのか。ここからは残り6戦。高額賞金の秋のビッグトーナメントが続く中、頂点へと突っ走る。
【今平周吾の優勝セッティング（WITB＝What’s in the Bag）】
1W：ヤマハ RMX116（10.5°ツアーAD TP-6/S/44.75インチ）
5W：キャロウェイ EPIC（18° ツアーAD TP-8/X）
3U：タイトリスト 910H（ 21°）
4I〜PW：ヤマハ RMX116 TOUR BLADE（DG S300）
AW：タイトリスト ボーケイSM7（52°）
LW：タイトリスト ボーケイプロト（60°）※使い込み溝が少ない
LW：タイトリスト ボーケイプロト（60°）※新しく溝があるもの
PT：オデッセイ オーワークス BLACK MARXMAN
BALL：タイトリスト PRO V1x
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