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「日本は恵まれている」比嘉一貴が語る“海外ツアー苦労話”　先輩・松山英樹とのプレーはどうなる？

＜マイナビABCチャンピオンシップ 3日目◇27日◇ABCゴルフ倶楽部・兵庫県（7217ヤード・パー72）＞
5バーディ・3ボギーと2つスコアを伸ばした比嘉一貴が、トータル8アンダーで5位タイに浮上。「まだ優勝するレベルではない。結果として“できちゃった”という感じで優勝はできればいい」と謙遜する23歳が、首位と4打差の位置から最終日をスタートさせる。
【写真】世界を震撼させた虎さんのフィニッシュ
2012年から6年間ナショナルチームのメンバーに選ばれ、東北福祉大ゴルフ部では副キャプテン。若手の有望株と呼ばれてきた比嘉だが、2017年の11月に行われたサードQTを過少申告で失格となると、その立場が一変した。日本ツアーでの出場権を獲得できなかったため、試合の場を求めてアジアを転戦する立場となった。
そんな比嘉に海外ツアー参戦時の苦労話を聞くと、「やっぱり日本は恵まれている」とすぐに口にした。今年4月にはアジア下部のADTツアーで初優勝を挙げたが、その開催地バングラデシュについては「もう絶対に行きたくない（笑）」。その理由を聞かれると、「ホテルの前にはショットガンを持った警備員が24時間駐在」、「コンビニまでの200mを歩く間に10人以上に囲まれる」、「泊まったホテルは滞在する一週間ずっと停電」…など、その“劣悪エピソード”は尽きることがない。
「バングラデシュがデビュー戦だったので、タイ、マレーシア、中国なんて、全然かわいいもの。外食ができるだけでも、その国は恵まれている」。この状況で揉まれながら、プレー面、肉体面、そして精神面を養ってきた。
そんな比嘉は、現在約590万円で日本ツアーの賞金ランク99位につける。そのため、推薦出場が決まっている今週と来週の「HEIWA・PGM CHAMPIONSHIP」で賞金シード（65位以内）を決める覚悟で大会に臨んでいる。さらにADTツアーでのシード確保も目指しているが、日本での出場を続けたことで規程出場試合を満たしておらず、再来週からは再び海外転戦を続けるスケジュールを組んでいる。
だが、ここで大きな悩みが浮上。再来週の国内ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」には大学時代の先輩・松山英樹の出場が決定している。「松山さんが出るので、一緒にプレーしたいんですけど」というのが目下の悩みだ。比嘉が同大会に出場するためには、来週トップ10に入り、その資格で出場権を獲得することが条件。そうなれば、必然的に来季の日本のシード入りがほぼ確実という状況にもなるため、アジアに行く必要は…、という考えも出てくるのだ。
「そうなったら幸せな悩みなので、そのとき考えます」と比嘉。いずれにしても、勝負の数週間。まずは、この大会で大きく賞金を積み上げたいところだ。（文・間宮輝憲）

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