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【小川淳子の女子ツアーリポート“光と影”】新成人黄金世代の今後に注目!

今年の成人の日は1月14日。成人式の日程は自治体によって様々だったが、振り袖や羽織袴、スーツ姿の新成人が街を彩った。
【写真集】黄金世代の面々が振り袖姿を披露
女子ゴルフの世界で今年、成人を迎えたのが、1998年度生まれの“黄金世代”の面々だ。畑岡奈紗は茨城県笠間市で、原英莉花が神奈川県横浜市で、それぞれ地元であでやかな振り袖姿を披露。コースで見せるのとは全く違う表情を見せた。こうして、黄金世代はそれぞれが20歳の誓いを胸に抱いたに違いない。
それにしても“黄金世代”が新成人となったことで、日本の女子プロの低年齢化を改めて実感した。一般的には学生もまだ多く、社会には出ていても駆け出しが当たり前の日本の20歳。だが“黄金世代”と呼ばれる彼女たちの多くは、駆け出しとはいえ、しっかりと稼いでいる。もちろん、他のスポーツでもルーキーで稼ぐ者はいるが、女子プロの場合はそれが1人や2人ではないから目立つ。
稼ぎ頭は、米ツアーを主戦場にしている畑岡奈紗だ。賞金ランキング5位となった米国で約145万ドル(約1億5660万円)、日本で約2090万円。合計約1億7000万円以上を稼いだ。日本ツアー賞金ランキング8位の小祝さくらが約7500万円。同9位の勝みなみが約6559万円でこれに続いている。シード権を獲得したのは、全部で6人。49位の大桃里子で約2265万円を稼ぎ出している。賞金だけでなく、露出度の高い選手ほど、スポンサー契約などの形で別な収入も多いのは言うまでもない。
ゴルフは、他のスポーツよりも比較的、選手生命が長いが、それでも試合で賞金を得られる時期は限られる。年々、選手層が厚くなっている女子プロの世界ではなおさらだ。ここで注目したいのは、現在、これほど目立った活躍をしている新成人の黄金世代が、5年後、10年後にどれだけ第一線に残っているか、ということだ。
現在、活躍している者が、今ひとつになることもあるだろう。逆に、まだ頭角を現していない選手が大暴れしているかもしれない。だが、2年下に“プラチナ世代”と呼ばれる新たな“勢力”が登場していることでもわかるように、下克上が当たり前の世界で、どれほどの選手が息の長い活躍をすることになるのだろうか。その“定点観測”は、女子ツアーの今後を占う上でも重要なことになって来る。
選手層が厚く、入れ替わりが激しいというだけでなく、ジュニア時代からゴルフだけに集中することを余儀なくされている現在の選手たちの中には「一気に稼いで早い時期に試合から離れ、女性としての幸せをつかみたい」と望む者が少なくない。「できる限り長く、試合に出続けたい」と考える選手ももちろんたくさんいるのだが、それが現実だ。当然、そこには出産という女性特有の事情もある。しかし、それだけではなく、ツアーで賞金を稼ぐ仕事と、プライベートを両立させるのは難しいと思ったり、それをするつもりがない選手もいるわけだ。
ここまでは、選手本人の希望の問題だが、当然、選手が望まないのに、試合に出られなくなることもある。実力の世界だから当たり前なのだが、その時、彼女たちがどうするのか。ツアープレーヤーとして戦い続けるための努力を続けるのか、違う形でゴルフに関わるのか、まったく別な仕事をするのか。それとも家庭に入るのか。
宮里藍は現役を引退して結婚し、横峯さくらは結婚してからも米ツアーで踏ん張っている。ジュニア時代からツアーで活躍するパイオニアで“藍ちゃん世代”と呼ばれ、業界を一変させたこのジェネレーションは、それぞれ女性として年齢を重ね、様々な人生を歩んでいる。大人なら誰でも知っているように、歳月の流れは驚くほど速い。
新成人の黄金世代の今後が、どんな風になっていくのか。女子プロたちの今後を見るうえで目が離せない。(文・小川淳子)

<ゴルフ情報ALBA.Net>

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