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タイガー・ウッズは次戦、初のメキシコ参戦　2週連続出場の理由

＜ジェネシス・オープン 事前情報◇13日◇リビエラCC（米国カリフォルニア州）◇7322ヤード・パー71＞
強豪そろう米国男子ツアーで通算80勝を挙げているタイガー・ウッズ（米国）が、現地時間14日に開幕する「ジェネシス・オープン」に出場する。
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昨年本格復帰を果たし臨んだ本大会では、ティショットが左右に曲がりあえなく予選落ち。しかし、その後は海外メジャーでの優勝争いを経てツアー最終戦で復活優勝を果たすなど、強烈な印象を与えた。そんなウッズが、思い出深いリビエラに戻ってきた。
本大会は2017年よりウッズの基金が大会ホストを務め、さらにはアマチュアだった16歳のときにツアー初出場を果たした大会でもある。相性という点では、いまだ未勝利ということもあり、「クラシックで素晴らしいコース。シンプルなんだけど難しい」と、“好き”と“嫌い”が交錯する。
まずは今週、苦手大会で気を吐き存在感を見せつけたいところ。水曜日の公式会見では、大会への意気込みとともに、次週行われる世界ゴルフ選手権の「WGC-メキシコ選手権」出場を明言。出場試合を絞るウッズにしては珍しい日程発表となった。
同選手権がフロリダで開催されていた14年以来の出場。2年前にメキシコに舞台が移ってからは当然、初出場となるが、なぜこの時期にメキシコ出場を決めたのか。「きのう出場することを決めた。3月のスケジュールが非常にややこしくなってきたからね」と、今季から大幅に日程が変更となった同ツアーのスケジュールの影響とした。
今年は、8月に行われていた「全米プロゴルフ選手権」が5月に移動。第5のメジャーと呼ばれていた「ザ・プレーヤーズ選手権」が5月からはじき出されて3月に移動したことによって、メキシコから4月2週目の「マスターズ」までにビッグトーナメントが相次いで訪れる。例年、マスターズに照準を合わせてきた選手達のなかには、そんな理由から、見通しの立たない3月は、一部の大会をスキップするという発表も出ている。
先週の「AT＆Tペブルビーチ・プロアマ」で優勝したフィル・ミケルソン（米国）もプレーヤーズ欠場を示唆。マスターズ3週前の「WGC-デル・テクノロジーズ・マッチプレー選手権」は多くのトッププレーヤーが欠場する予定だ。
ツアー日程のコンパクト化によってウッズ自身もスケジューリングに苦慮しているが、今回の決断でもっとも喜ぶのは、メキシコのファンかもしれない。
<ゴルフ情報ALBA.Net>