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DJの通算20勝目が示す最大の「意味」【舩越園子コラム】

世界選手権シリーズの「WGC-メキシコ選手権」を制したのは、ダスティン・ジョンソン（米国）だった。開幕前も開幕後の4日間も、どうしたって話題の中心はタイガー・ウッズ（米国）だったが、その傍らでジョンソンは淡々とカップにボールを沈め続け、2位に5打差をつける圧勝で世界選手権6勝目と史上38人目の米ツアー通算20勝目を飾った。
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ウイニングパットを沈めた直後、18番グリーン上でTVレポーターからマイクを向けられたジョンソンは、興奮を感じさせないクールな表情のまま「この優勝が意味するものはたくさんある」と噛み締めるように言った。
2008年に米ツアー入りして以来、ジョンソンの勝利も惜敗も、ときには大敗も眺めてきたが、どんなときも彼は冷静で寡黙だった。
昨今のゴルフ界に目をやれば、フラストレーションが溜まったという理由でプレー中にマナー違反の言動に走ってしまう選手が見受けられる。今年から施行となった新ゴルフルール、あるいは他選手のスロープレーに対する批判や不満を声を大にして主張する選手は数多い。だが、ジョンソンは、そうしたことからも最も縁遠い存在だ。
そう、ジョンソンはそもそも口数の少ない人柄で、会見や囲み取材でも気の利いた言葉を口にすることが少ないため、米メディアからは「DJは記事にしにくい」「（ネタとして）扱いにくい」などと敬遠されがちだ。
だが、ジョンソンはお世辞やおべんちゃらを言わない代わりに、批判や不満、文句もほとんど言わない。自分自身が「渦中の人」になったときでさえ、彼はいつも黙って現実を噛み締めていた。
2010年の「全米オープン」では最終日を単独首位で迎えながら「82」と崩れ、8位タイに甘んじた。その2カ月後の「全米プロ」では、72ホール目にバンカーをバンカーと認識できずにソールして罰打を科され、プレーオフ進出を逃がしたが、ジョンソンは「非は自分にある」と頷き、黙って去っていった。
2015年の全米オープンでは72ホール目にまさかの3パットを喫し、目前だった優勝を逃がした。後日、明かした「トロフィーの代わりに息子を抱いて帰りの車に乗った」という言葉が、彼の悔しさを物語っていた。
メジャーを初めて制覇したときでさえ、「渦中の人」だった。2016年全米オープン最終日、ジョンソンはルール委員の対応ミスにより、ホールアウト後に1罰打が科されるかどうかが曖昧なまま優勝争いをする羽目になったが、それでも彼は取り乱すことも声を荒げることもなく、静かに戦い通し、堂々、勝利した。
勝ったときは、さすがにほんの少し笑顔が混じる。だが、勝っても負けても、彼は常に「次」を考えているからこそ、どんなときも表情や姿勢にさほど違いが生じない。そして、今大会を制した直後に口にした「この優勝の意味」の中には、ジョンソンが2年前から心に誓い続けている「雪辱」という意味が含まれている。
2017年の春、ジョンソンは「ジェネシス・オープン」、「WGC-メキシコ選手権」、「WGC-デル・マッチプレー」を続けざまに制し、「僕のキャリアで最高の状態」で「マスターズ」を迎えたが、開幕前日にレンタルハウスの階段から転落し、腰を負傷。初日のティオフは叶わず、棄権を表明したジョンソンは、あのときも寡黙にオーガスタから去っていったが、胸の中には「次こそ勝つ」という想いをすでに抱いていた。その想いを糧に、この2年間、黙々と努力を積んできたのだと思う。
「今週の僕のゴルフは最初はグレートな状態ではなかったが、セットアップの仕方を少し変えたら、いい状態になった。今、ようやく2年前に近づきつつある」
ロングヒッターゆえに、ジョンソンの武器は絶大なる飛距離だと思われがちである。だが、彼の武器はむしろ繊細な感性が光る小技であり、彼の最大の武器は、どんなときも顔色を変えず、虎視眈々と「次」を狙っていく静かなる前進力だ。
今年のメキシコ選手権優勝は、2年前の雪辱を心に誓うジョンソンが、マスターズ制覇へ向かって着実に歩を進めつつある何よりの証しである。
文・舩越園子（ゴルフジャーナリスト）
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