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「ただボールに当てていただけ」のスイングを変えた　林菜乃子の“芹澤流練習法”

＜ヤマハレディースオープン葛城 2日目◇5日◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）◇6,564ヤード・パー72＞
「絶対にレギュラーツアーで通用する選手になりたい！」
“芹澤流練習法”が変えた　林菜乃子のスイング【LIVEフォト】
その信念から、芹澤信雄率いる『チームセリザワ』の門を叩いたのがルーキーの林菜乃子だ。QTランク44位で、今大会が2019年レギュラーツアー初戦。“開幕戦”を前に芹澤からかけられた「技術ではなく、自信を持ってスイングをしなさい」という言葉を守り、25位タイから3位タイに順位を上げた。
2017年にTP単年登録者としてツアーに参戦した林。しかし、この時は開幕から予選落ちが続き、「この状況を打破するためには、何が必要か？」という自問自答の日々を送ることになった。そのなかで導き出した答えが、「一流の選手が何を考え、どんな技術でゴルフをしているかを知ること」。そして、所属先のユピテルを通じて芹澤に指導を“しつこく”お願いした。
熱意が通じ、その年の7月に開催された「大東建託・いい部屋ネットレディス」で初めて、スイングを見てもらい、それがきっかけでチームの一員に名を連ねることになった。「その時のスイングは真っ直ぐ飛ばしたい一心で、ただボールに当てているだけ。形になっていなかったです」。そして芹澤に「ドローボールを打ちたいです」という願いを伝え、“プロのスイング”を手に入れるため指導を受けた。
そのなかでは、“体の回転を使い、上から球をとらえることのできるスイング”を固めるための練習法も伝授された。それがティアップしたボールを3番ウッドでクリーンヒットさせ、打った後にティがそのまま残るようにする、というもの。
ドライバーより少し低めのティで、クラブを短く持つことはせず、普段通りのスイングを行うのだが、「体をしっかりと回転させ、レベルブローで球をとらえらないと成功しません。打った後にティがなかったら、上からヘッドが入り過ぎているか、あおっているという証拠。練習の時には毎回取り入れて、しっかりとボールをレベルでとらえていると思うまでやります」。この“芹澤メソッド”でしっかりとスイングを固め、昨年「ステップ・アップ・ツアー優勝」と「プロテスト合格」という2つの目標をともに達成した。
今季のステップ開幕戦「rashink×RE SYU RYU/RKBレディース」も2位タイで終えて迎えた今年のレギュラー初戦。先週活躍した河本結、脇元華、臼井麗香という同期に続き、今回は林がリーダーボードを駆け上がった。今立てている目標が、「リランキングをしっかり突破して、シードを獲ること」。これを見据え、出られる試合で結果を残していく。
「今週はチャンスだと思っているので、明日も一打一打集中していきたい」。明日も余計なことは考えず、目の前の状況に合わせて、芹澤からの教えをコースで体現する。（文・間宮輝憲）
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