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82位タイで予選落ちも…比嘉真美子は充実感ある笑顔「来週から楽しくできる」

＜ANAインスピレーション 2日目◇5日◇ミッションヒルズCC（米国カリフォルニア州）◇6763ヤード・パー72＞
「ANAインスピレーション」2日目、比嘉真美子は1バーディ・4ボギーとスコアを3つ落としトータル7オーバー・82位タイ。週末を迎えることなく姿を消すこととなった。
今にも飛び立ちそう【写真】
苦しいゴルフでの予選落ち。悔しさと怒りが入り交じった表情を見せてもおかしくないところだが、この日は違った。「この結果で言うのも何ですが…、来週からいいプレーができるんじゃないかと思います。いいショットもありましたし、楽しくできる」。スコアとは裏腹に充実した顔つきだった。
手応えと課題。それらを通して視界が広がったこと。それが理由だった。「かみ合ったら戦えるなという雰囲気は感じました」。特に自身のストロングポイントであるアイアンショットは「いける」という気持ちが芽生えた。「アイアンに関して言えば、合格点レベルのショットを打つことができれば、ピンだったり、ターゲットにピンポイントに狙っていけると思う。もちろんまだまだ磨けるところもある。武器になってくれると思う」。日本ツアー屈指の切れ味は、海外でも十分に通用しそうだ。
一方で、課題はダラダラと36ホールを終えてしまったこと。「悪い流れを断ち切るプレー、いい流れを作ることができなかった。そんな勝負どころでの、いいパットが決められなかった。結果、ズルズルとボギーが続いてしまった」。世界のトップランカーたちが持つ、“空気を変える力”はまだまだ足りない。
また、日米で異なるメジャーの難しさを、肌で感じることができたことも収穫。「同じ“難しい”でも、日本は狭いコースが多く、真っすぐ打つ力が求められる。一方でこっちは様々なホールがあって、曲げて攻めていかなければいけないところが多かったりと、ショット、アプローチ、パターまでバリエーションが求められる。違う難易度の高さがありますね」。綺麗な一直線を描くショットだけではダメ。引き出しが多くなければ海外では戦えない。それが分かっただけでも、異国の地に来た価値は十分にある。
それらの“もっと上を目指す必要がある”ことが、比嘉をワクワクさせる。「まだまだ学ぶことが多くて、クリアしなければいけないことがたくさんある。視野が広がったと思うし、より一層ゴルフというスポーツを楽しいと思えた」。だから、決勝ラウンドに進めなくても充実した表情を見せたのだった。
現時点で今季の海外女子メジャー「全米女子オープン」、「全英AIG女子オープン」への出場資格を持つ比嘉。この2つのメジャーはすでに出場を決めているが、今後残り2つ「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」、「エビアン選手権」も出られるのであれば参戦する構え。
「メジャーに出られるチャンスがあれば出たいですね。出場することでゴルファーとして、人として成長できることがたくさんあります。それらを身につけてメジャーの優勝者としてふさわしい人間になりたい。機会があれば色々な試合にトライしていきたいと思う」。
その先に見据えるは2020年の夏。「来年はオリンピックがあるので、出場するためにもチャレンジしていこうと思います」。そのためにも、まずは来週の「スタジオアリス女子オープン」から始まる日本ツアー、そして5月30日から始まる「全米女子オープン」と結果を残していきたいところだ。
「今週で感じたものは、来週からの日本ツアーにとても大きな意味を持ちます。結果以上のことを次週以降につなげていきたい。次のメジャーまで忘れずに過ごすことができたら、すごくいい週になると思います」。最後まで出る前向きな言葉が“来て良かった”という気持ちを物語っていた。（文・秋田義和）
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