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“アジア・太平洋”を制した安田祐香「全英女子で自分の力を試してみたい」【アジアパシフィック女子アマ】

＜アジアパシフィック女子アマチュア選手権 最終日◇28日◇ザ・ロイヤルゴルフクラブ（茨城県）◇6431ヤード・パー72＞
第2回目の開催となる「アジアパシフィック女子アマチュア選手権」最終日。トータル4アンダー・単独首位からスタートした安田祐香は、7バーディ・ノーボギー「65」でラウンド。2位に8打差をつけるトータル11アンダーでの圧勝劇で“アジア最強女子アマ”の座ととともに、2つの海外メジャー大会の切符を獲得した。
志田未来さんに似てるって言われます【写真】
天候に恵まれた最終日。大勢にギャラリーを引きつれてスタートした安田は、1番から3連続バーディを奪取して、2位以下との差を広げると、ハーフターン時でトータル9アンダーまでスコアを伸ばす。伸ばしあぐねる後続をよそに、後半9ホールも2バーディ・ノーボギーの安定した試合運びで逃げ切った。
優勝決定後は、日本勢のメンバーから水かけの祝福を受け、韓国勢からもねぎらいの言葉をかけられた安田。表彰式後の公式記者会見では「最終日にこんなスコアを伸ばせると思わなかったし、一緒に回った二人も伸ばしてくるピリピリとした展開になると思っていました。（3連続バーディ発進は）3日目の上がりのホールでパターが入りはじめたので、そのままいけた部分がありましたが“油断はできない”という気持ちでした。朝の練習で腰に痛みがありましたが“今日一日頑張ろう”と考えたら、試合では痛みもなくできた。ショットも良くなってきていたし、ピンチでも集中してパーセーブできていたので、落ち着いて後半を迎えられたことが優勝につながったと思います。最後のパットは緊張しましたが、日本で開催された大きな大会で優勝できたのが一番嬉しいです」と喜びを語った。
最終日は、強風と寒さに苦しめられた大会2日目、3日目とうってかわって、風は吹きつつも温暖な気候だったにもかかわらず、安田以外の上位陣は停滞。おもわぬ独走劇となったが、JGAナショナルチームのヘッドコーチ、ガレス・ジョーンズ氏は「天気が悪い日に忍耐強く耐え、3日目までに優勝に狙える位置をキープできたのがまず勝因ですが、感情がブレないこと、日曜日に向けて疲れている状況を作らないこととエネルギーを保持すること…今週の安田さんはいいコンディショニングをしたと思います。この1年半で準備の部分はかなり発展している」と準備段階から試合中にかけての戦略がうまくハマったと強調する。
今大会の勝利で「エビアン・チャンピオンシップ」「全英AIG女子オープン」、そして2020年の「オーガスタナショナル女子アマチュア」への出場権を獲得したことについては、「全英は、風などのコースコンディションは難しいですが、自分の実力がどれくらいなのか知ることができるのでやってみたいとは思っていました」と憧れの海外メジャー参戦に期待感を持っている。ただ、2度目のオーガスタ参戦権については「今年のプロテストに合格すれば残念ながら出場できませんが、権利をもらえたことは嬉しいです」と複雑な心境を語った。
結果的には他を寄せ付けない強さを見せたが、最終組に同組でラウンドした第一回大会覇者アタヤ・ティティクルについて「ティショットでドロー、フェードを打ち分けていましたし、つねにカップを通り越すパットを打っていてすごいと思いました」と敬意を表し、ライバルと自分の違いを冷静に分析していた安田。「ショットでバーディを獲れるスタイルを目指している。今年のプロテストまでに準備をしていきたいと思っています」と“アジア最強アマ”の看板を背負って、さらなる成長を目指していく。

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