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妹弟子・吉本ひかるの活躍も刺激に　高木萌衣がパー5総獲りで首位と2打差発進

＜パナソニックオープンレディース 初日◇3日◇浜野ゴルフクラブ（千葉県）◇6566ヤード・パー72＞
「KKT杯バンテリンレディス」、「フジサンケイレディス」と直近2試合連続で2位タイに入っている吉本ひかる。その吉本と同じプロコーチの中島敏雅氏に師事する、姉弟子の高木萌衣が6バーディ・1ボギーの「67」で5アンダー・4位タイと好スタートを決めた。
妹弟子・吉本ひかるのドライバースイング【連続写真】
昨年ステップ・アップ・ツアーで2勝、今季はQTランキング42位の資格でレギュラーツアーに参戦しているが、6試合を終えて予選突破は地元・大坂で行われた「Tポイント×ENEOS ゴルフトーナメント」のみ。その後は5週連続で予選落ちと苦しい戦いが続いている。
原因は「かみ合わないこと」だった。「ショットの感じは悪くないのですが、ここぞというパットが入らなくて…」。不調ではないのに、波に乗れない戦いがずっと続いてしまっていた。
だが、この日は狙い通りのマネジメントで流れを引き寄せた。火曜日に練習ラウンドした際、「ここのコースはパー5でしっかりと伸ばさないとダメ」と感じていた。中でも重要なのは3打目の落としどころ。「ここのパー5は右手前に乗せてフックラインを打てるようにしたほうがいい」と、細かな戦略を立てた。
この日はその攻め方を徹底、全てのホールで右手前に乗せて4バーディ。8番では5m残したが、得意のラインで問題なし。結果、ショットの調子には満足できない内容だったが、要所でリズムを作って首位と2打差につけることができた。
同門の吉本の活躍は、隣で見ていても「すごいなと思います。ショットメーカーですし。オフに一緒に合宿をしていても距離が伸びているなと思っていました」と感心ばかりが口を突く。それでも、「負けたくない、というよりは一緒に頑張っていきたい。私もぼちぼちいきたいと思います」と、やんわりと刺激も受けている。
切磋琢磨していくためにも、この好発進はムダにはできない。加えて「今年の目標はシード獲得ですが、まずはリランキング」と中盤戦以降の出場権を得るためにも、日曜日の好フィニッシュに向けてここからさらにギアを上げていきたい。（文・秋田義和）

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