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令和初！　父親の前で初！　プレーオフでも初！　勝みなみが初ものづくしのV

＜パナソニックオープンレディース 最終日◇5日◇浜野ゴルフクラブ（千葉県）◇6566ヤード・パー72＞
アマチュアで初優勝を挙げた“持ってる”女子プロは、令和に入っていても持っていた。「パナソニックオープンレディース」最終日、勝みなみがツアー25勝の全美貞（韓国）とのプレーオフを制して、新元号となって初めての女子ツアーで優勝を飾った。
辺りは暗闇でも…　“みなみスマイル”は明るい【LIVEフォト】
前半で4つ伸ばして1打差2位タイとなったが、雷雲接近によりまさかの中断に。中止という声も聞かれたが約2時間半後に再開となると、12番で4mを沈めてバーディ“再発進”。その後も着実にスコアを重ねると、18番パー5では2打でグリーン手前のラフまで運びアプローチを寄せて、『決めれば美貞と並びプレーオフ』というしびれる2mのバーディパットを沈めてエクストララウンドへ。
自身2度目のプレーオフ。前回の2018年「リゾートトラストレディス」では岡山絵里に敗れており、「あのときと似ているな」という嫌な予感もあったが、「一度経験しているからこそ楽しく臨めた」と緊張はなかった。その高ぶる気持ちがボールに乗り移ったかのように、プレーオフ1ホール目（18番パー5）、残り202ヤードの2打目で2オンに成功。7mのイーグルパットは外れたがしっかりと寄せて、美貞がバーディパットを外したのを見届けるとこれを沈めてバンザイ。「再開して本当に良かった！」と自身初のプレーオフ勝利で今季初優勝、ツアー3勝目を挙げた。
とにかく集中できていた。ギャラリーに配られるペアリングに書いた意気込みは『今、ここ、自分』。目の前のことに全力を尽くすという意味を込めた。元々は『楽しむ』と書く予定だったのだが、すでに他の人が書いていたことからこの言葉を選んだ。それがまさに言霊となって勝の体に乗り移った。
外せば優勝を逃す正規の18番のバーディパット、2オンを狙ったプレーオフの2打目。しびれる場面でも「この一打が特別というわけではなく、全てが同じように大切。余計なことを考えず、ただ、今のゴルフに集中する」と考えたことで、いつも通りのルーティン、いつも通りのプレーができた。
力みも焦りも動揺も一切無かった。むしろその状況が楽しくすらあった。「2オンを狙ったショットも池がかかる場面でしたが、この一打をどう打とうかという好奇心の方が勝っていた。そうやって楽しめたことが優勝につながった。“今、ここ、自分”ができていました」と平常心で賞金女王にも輝いた実力者を退けた。
『今、ここ、自分』という言葉は、昨オフから通っているメンタルコーチから言われた言葉だ。最初はメンタルがプレーにつながるとは考えず、「興味本位」で通い始めたがみるみる引き込まれた。「メンタル1つで内容が変わる。練習ラウンドから意識することで質が大きく変わる」と今ではしっかりと実戦している。その結果が優勝として表れた。
また、この日は父・秀樹さんの前で初めて優勝を見せることができた。父が観戦に来るのは今季3試合目だが、ここまで思ったほどいいプレーを見せられていなかった。いい位置につけての最終日。父の前で良い姿を見せようと力が入ってもおかしくない状況だが、ここでも『今、ここ、自分』が生きた。「父は（鹿児島県の）与論島に5年単身赴任していて、中々プレーを見てもらう機会がなかった。最終組でかっこいいところを見せられなかったのは残念ですが、勝つことができてよかった」と胸を張った。
これで新元号最初の女王として名を刻んだ。「あまり意識していませんでしたが、令和で良いスタートが切れたのはうれしいですね。優勝できて本当に光栄です」と新たな記録に笑みがこぼれる。
「今年の目標は笑顔で楽しく。来週からも楽しんでやりたいです」。次戦は令和初の公式戦「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」。大舞台でもきっと目の前の一打に集中し、最高の“みなみスマイル”を見せてくれるはずだ。（文・秋田義和）
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