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比嘉真美子のメジャー戦績はトップ10か予選落ち　となると今回は…

＜全米女子オープン 2日目◇31日◇CCオブ・チャールストン（米国サウスカロライナ州）◇6515ヤード・パー71＞
海外女子メジャーは年間5試合。なかでも現在行われている「全米女子オープン」は、世界最高峰ともいわれる舞台。2日目は雷雲接近による2時間あまりの中断で15組がホールアウトできずに日没サスペンデッドとなったが、単独トップを走るのは比嘉真美子。初日のリードを守り切り、暫定ながら首位の座を守っている。
比嘉真美子　飛距離が増した理由どこにある？【スイング連続写真】
2日目は午後スタートで、スタートから強い風に手こずりながら、前半をイーブンで折り返した。ところが強烈なアゲンストの風が襲った10番、11番で連続ボギー。貯金を2打使ったが、「いい時間になった」と、4番グリーンで3メートルのバーディパットを残した時点で中断。そして再開後には連続バーディを奪った。
「中断を挟んだあとに2アンダーでカムバックしてこられたので、本当に良かったと思います」と、スコアを落とすことなく無事にホールアウト。最終ホールのグリーンからスコアカード提出所に向かう途中で順延のサイレンが鳴ったことは、「ラッキーだった」。しぶといパーパットを沈めるなど、前日の伸ばし合いだけでなく、しのぐゴルフもまた持ち味だ。
トータル6アンダーの下には、1打差にひとり、そして2打差には4ホールを残す選手、さらに3打差にはふたりがホールアウト出来ずにプレーを残しており、あくまでも暫定の結果。それでも優勝争いのど真ん中で決勝ラウンドに進むのは間違いない。
そこで比嘉の過去の海外女子メジャーの戦績を見ると、おもしろい傾向がある。初メジャーは2013年の「全英リコー女子オープン」。国内ツアー実質1年目で2勝を挙げ乗り込んだ舞台で、いきなり7位タイに入った。その権利で翌年も出場したが、今度は予選落ち。そして4年ぶりに出場した昨年の全英では優勝争いの末に4位タイに入った。
今度は、その4位の資格で4月の「ANAインスピレーション」にも出場。こちらは予選落ちに終わったが、これまでのメジャー戦績は4戦してトップ10が2回に予選落ちが2回。そして今回は文句なしの予選通過。となれば、期待が膨らむのがトップ10はおろか、初優勝だろう。
そんな状況下に置かれては、プレッシャー、欲と、さまざまなものが芽生えてきてもおかしくないが、「決勝ラウンドも、予選ラウンドと変わらず自分のベストのパフォーマンスをするだけだと思うので、あした以降も初日と同じような気持ちで迎えることができて、さらにいいプレーができれば最高ですけど、とにかくその日の自分を信じてベストを尽くしていきたいと思います」と、これまでと何ら変わりなく週末のプレーに挑む。
首位に立っても意識はせず、平常心で臨む構え。今までと違う雰囲気には、「あまり実感がまだないというか。それなので、あまり自分に期待していないというのが正直なところです。あまり期待していないから、別にボギーを打っても、何をしてもあまり響かない。それが自分のベストのパフォーマンスをしたと思えるんだったらそれでいいと思います」。と、背伸びをするつもりはない。
最後に日本人女子がメジャーを制したのは1977年の「全米女子プロゴルフ選手権」に勝利した樋口久子。メジャーの予選ラウンドを通れば100パーセントでトップ10入りとしている比嘉。ムービングデーの戦い方にもぜひ注目だ。（文・高桑均）
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