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悲願のツアー初優勝にわずか届かず　高橋彩華、止まらない涙はステップアップへの大きな一歩

＜ニチレイレディス 最終日◇23日◇袖ヶ浦カンツリークラブ・新袖コース(千葉県）◇6548ヤード・パー72＞
鈴木愛とのプレーオフに敗れ、2位に終わった高橋彩華。プレーオフの舞台となった18番パー5で放ったティショットが左の木にあたり、そのままラフに落下。2打目を刻み、3打目でグリーンをとらえたものの、約10mのバーディパットを外し、無念の涙をのんだ。
プレーオフに向かう二人　対照的なその表情【写真】
「初めてのプレーオフですし、力んでしまったことが原因で左へ打ち出してしまいました。あと数10cm右だったら、枝に当たらず抜けてくれたんですけど…」と高橋。プレーオフに敗れた後、何度もあふれる涙をぬぐったがそれでも止まらない。涙の理由は単純に負けたからではなかった。勝負どころで自分のゴルフをできなかったこと、自分の技術が未熟だったことがあまりにも情けなかったからだ。
「昨年、ずっと悩んでいたパッティングとドライバーショットが、最近になってようやくよくなってきたと思っていたんです。それなのに、今日はまったくダメでした。緊張した場面になると、本当の力が出るんですね」と、唇をかむ。特にパッティングは、一時イップスに陥り、どうやってプレーしていいのかさえ分からなかったが、クロウグリップに変えるなど、試行錯誤した結果、徐々によくなってきていた。ところが、9番パー4で3パットを叩いてから調子を崩す。
「何でもないところから3パットした自分が許せないんです。あれで流れが悪くなったし、スコアも伸ばすことができませんでしたから。練習不足を痛感しました」
とはいえ、4番パー3ではグリーン奥からのアプローチを直接カップに放り込むなど、アプローチで何度もピンチを切り抜けた。バンカーショットを含めたショートゲームでの成長はだれもが認めるところだ。実際、先週の「宮里藍 サントリーレディス」で10位タイとなり、ツアーで初めてトップテンに入っている。
今週は敗れたとはいえ、単独2位の成績は大健闘だろう。これで今季の獲得賞金は約1368万円。第1回リランキングでも8位に浮上し、後半戦の出場権も手中におさめた。悔し涙をうれし涙に変えるチャンスは十分ある。いつまでも後悔している暇はない。（文・山西英希）

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