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涙からはじまった優勝劇　19歳・ほほ笑みランクン、父と果たしたシンデレラ物語

＜ニッポンハムレディスクラシック 最終日◇14日◇桂ゴルフ倶楽部（北海道）◇6602ヤード・パー72＞
タイから来たひとりの少女の夢がかなった。これまで中国や台湾で15勝を挙げてきたが、そのどれよりも、うれしさは格別だった。最終日に5バーディを奪う逆転劇。トータル15アンダーでS.ランクン（タイ）がツアー初優勝を飾った。
父の胸に飛び込む微笑天使
実は疲れと心労がたまっていた。次週はツアーを休み、タイから親戚を呼んで観光に行く予定だった。「5週連続の出場で、疲れがたまっていた」だけでなく、はじめての国での連戦で心も体も悲鳴をあげる直前だった。前週の試合が日曜日に終わり、月曜に北海道入りしたが、疲れはピーク。様々な感情が入り混じり、キャディを務める父のスラットさんに涙ながらにこぼした。「つらい。疲れた」。
そんな19歳の娘を父は静かになだめ、勇気づけた。「来週みんなが来るから」。娘はそこで再び気持ちを入れ替えた。「親戚が5人来るんです。みんなが行きたいと言っているディズニーランドに行くにはお金がかかると思って、稼がないといけないと思っていたところだったんです。本当に優勝なんて考えていなかった。信じられない」。
若さゆえ、感情のコントロールも難しい。たびたび父には弱音をこぼしてきた。ところが今大会が始まると、予選ラウンドを首位で通過。開き直りの快進撃が始まった。スラットさんに言わせると、「3日目はがっつきすぎた」と、スコアを伸ばせずに終わったが、最終日は、「バーディを6つ獲ろう」と2人で決めてスタート。親子二人三脚で驚き半分の優勝をつかみ取った。
2週前にシーズン前半戦が終了。リランキング制度で上位に入り、後半戦出場を決めたが、そんな細かな制度も知らずに戦っていた。「とにかく日本ツアーに残りたい」と話す姿からは切実さも感じられた。「次の優勝や、賞金女王なんて想像もできない（笑）」としたが、それが偽らざる本心。とにかく目の前の試合で稼ぐことが必要だった。もし日本でシードを取ることができなければ、来年の予定もまったく立たなかったと打ち明けた。
決して裕福ではない幼少時代、常に横で支えてくれたのは父だった。いわゆるアベレージゴルファーの父がキャディを務めるのには、娘のそばで支える意味合いもある。娘は15歳でプロ転向。アジアを中心に戦ってきたが、小さなツアーでは優勝しても賞金は少なく、収支は厳しい状況だった。
そんな2人が乗り込んだのは異国の地・日本。右も左も分からない中、必死に戦ってきた2人。励まし合いながら、親子旅を続けた。「とにかく賞金ランキングで50位以内に入って、日本ツアーに残りたいんです」。親子の居場所を日本に求めたさなかでの優勝。涙、笑顔、驚き、いろんな感情が一気に爆発した。
「来週はとにかく遊びたい！　新宿にも行ってみたいし、富士山が見えるところにも泊まる予定。そして、東京ディズニーランド。もう夢みたいです…」と、心からバケーションを楽しみにしている。「久しぶりにゴルフから離れられる！」。ほほ笑みの国から来たスマイリーランクンは、涙や苦悩を乗り越え、最後には最高の笑顔で北海道をあとにした。（文・高桑均）

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