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ゴルフ場のためにできた駅？　ホームから徒歩20歩のゴルフ場はなんのため？　古賀GC昔語り【記者の目】

国道495号を車で走り、ファミリーレストランが角に見える道を入ると、突然ゴルフ場の正門が見えてくる。ゴルフコースといえば、住宅街からは遠く離れた山里の中にあることが多い。空港や福岡市内から車で約30分というアクセスのよさは少し新鮮だった。
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電車で行くにも、最寄りのししぶ駅から徒歩7分と観戦にはもってこいの立地。しかし、古賀ゴルフ・クラブで最初に「日本オープン」が開催された1997年は、さらに近い駅から“徒歩30秒”だった。
「正門を出ると、正面が駅だった。最初に見たときは驚きました」と語るのは、97年大会に出場していた佐藤信人。当時はまだ、西日本鉄道宮地岳線（現貝塚線）の駅『古賀ゴルフ場前駅』がコースの目の前に建っていた。ゴルフ場の名前を冠する駅は名物のひとつ。「ホームを出て20歩でコースです。車の無いメンバーの方も便利だと、道具をコースにおいて身一つでいらっしゃる方もいました」と青木則明支配人は振り返る。
住宅街の中とはいっても、周囲に商業施設なども見当たらない。当時の1日当たりの駅の乗車人数は200人前後とみられており、名前の通り、ほぼゴルフ場のための駅といってもいい。どちらが先にできたのだろうか。
ゴルフ場に伝わる逸話を辿ると、駅のルーツはゴルフ場の歴史とともにあるようだ。古賀にゴルフ場を造らないかという話がでたのが、昭和22年（1947年）の事。ところが、海沿いの砂地は水はけがよすぎて芝を育てるには難しい。「初代の木曽重義理事長が炭鉱を持っていた方で、飯塚の炭鉱から列車を使って大阪に運び、それを下ろして土を摘んで帰ってきて、ここにその土を引いたという話も聞いたことがあります」（青木支配人）。
福岡は飯塚を含む地域をまたいで、筑豊炭田という戦前最大の炭鉱があった。しかし、戦後に炭鉱は閉鎖され、「全員ではありませんが、務められなくなった人をゴルフ場で従業員としてゴルフ場にきてもらった。当時は今の倍ほど人もいましたし、通勤のためにも電車が必要だろうということで、目の前に駅を作った」という一説もある。
西鉄に確認してみたが、当時の資料はなく詳細は不明とのこと。「もともと、ここの土地の7割が西鉄さんの土地だった」こと、加えて駅ができたのが1958年（昭和28年）10月、古賀GCがオープンしたのが同年ということを踏まえると、間違いでもないかもしれない。
ゴルフ場を見守ってきた駅は、利用者減により宮地岳線が廃止となったため、2007年4月に駅も取り壊しとなった。「08年に日本オープンが開催されたときには、もうなくなっていたんですよね」と、少し残念そうに語る。
08年大会では、青木氏はまだ支配人ではなく、グリーンキーバーを務めていた。当時は大会に向けてのコース整備と、芝の育成のことを考えて奮闘。当時から、ナショナルオープンにふさわしいセッティングになるように務めてきた。「今回は支配人として大会に携わって、あらためてコースの大切さを認識させていただきました。皆さんの期待を裏切らないようにと管理や準備をしてきました」。今年も、4日間を終えてアンダーパーはなしという難度に仕上がった。元世界ランク1位のアダム・スコット（オーストラリア）も、美しいコースだと感嘆の声を支配人に伝えていた。
線路と駅があった場所は、現在はゴルフ場が買い取ってコースの敷地の側道になっている。古賀での第1回日本オープンを見守った名物は無くなってしまったが、ナショナルオープンにふさわしい名門コースのい出で立ちは、46年前と変わっていない。（文・谷口愛純）
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