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素朴な疑問…　TOTOジャパンクラシックってなんで3日間大会なの？【記者の目】

海外勢と、日本ツアーの精鋭が滋賀県の瀬田ゴルフコース 北コースに会した先週の「TOTOジャパンクラシック」。日本で唯一開催される米国女子ツアーの公式戦は、鈴木愛が後続に3打差をつけて優勝。“米ツアー1勝”という称号を得て「本当に夢みたい。ここまでの15勝のなかで、1番か2番目くらいに印象に残る試合になりました」と、試合後には大きなよろこびを口にした。
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初日にトップに立つと、そのまま3日間を駆け抜けて完全優勝。2位になったキム・ヒョージュ（韓国）ら、上位5人中4人が米ツアー勢というなか見事な逃げ切り劇を演じた。『せっかくなら海外選手のプレーも見ておきたい！』、『渋野日向子の米ツアー3戦目もしっかり追っておかないと！』、『鈴木の偉業も見届けたい！』なんてバタバタしているうちに終わってしまったという印象の3日間だったが、そのスピード感のなかに身を置くなかで、ちょっとした疑問が湧いてきた。
『なんで、この大会って3日間なの？？』
今季の米女子ツアー33大会のうち、3日間大会は、このTOTOジャパンクラシックと、6月に行われた「ショップライトLPGAクラシック」、「ウォルマートNWアーカンソー選手権」のわずか3試合。シーズン序盤に行われるタイ、シンガポールでの試合や、10月から中国、韓国、台湾、日本を転戦するシリーズなど、アジアが舞台となる6試合のなかで唯一の3日間大会でもある。『米ツアー＝4日間』というイメージの大きさもあってか、 なんとなく“違和感”をおぼえたのだ。
この“4日間っぽい”という感覚は選手も持っているようで、優勝した鈴木も「分かります。4日間という気がしますよね」と“同意”してもらえた。また小祝さくらと並ぶ日本勢2番手の6位タイで大会を終えた菊地絵理香も、「この大会に向かう時、毎回“今週は4日間だな”って一瞬思います。すぐに“あっ、3日間だ”ってなるんですけどね」と話していた。
国内女子ツアーは、今季39試合中4日間大会が14試合。年々その数は増えているとはいえ、まだ3日間大会のほうが多い。今大会は1973年に「LPGAジャパンゴルフクラシック」という名で第1回が行われ、その後何度か大会名は変わったものの、一貫して3日間大会で行われている（1990年は短縮競技）。それにも関わらず、選手すら4日間っぽいという感覚を抱くのは、やはり“全米女子プロゴルフ協会公式戦”という枕詞がついているからではないだろうか。
現在、日本の女子ゴルフ界は“ツアー強化”を目指すうえでの一つの施策として、4日間大会を増やすためのはたらきかけを行っている。日本女子プロゴルフ協会（LPGA）広報担当者によると、他の大会同様、強化の一環としてTOTOジャパンクラシックにも4日間化の要望は継続的に出しているという。
ただ、開催期間を4日間にするということは、当然ながら“1日増やせばいい”という簡単な話では済まない。例えばコスト。日数に見合った賞金額へとアップする必要も出てくるし、スタッフの人件費、コース使用料など、大会運営に必要となる支出は増えてくる。また日程面や、選手の体力面なども考慮したうえでの判断が必要となる。
大会主催社の1つ、毎日放送の担当者に聞くと、「USLPGA（米ツアー）やスポンサーの方々からも、『4日間大会』という話が出ることもあります。その話は長年協議されているテーマの一つでもあります」と1日延ばすという考えがないわけではなさそう。ただ、実現のためにはクリアすべき課題も多く、3日間大会というのが今は現実的な話のようだ。
かつて米ツアーを主戦場としていた申ジエ（韓国）は、「4日間になると選手の戦い方も変わるし、それだけ海外の選手との試合を見る時間は増える。ファンの方にとっても、これまでとは違う楽しみ方ができるかもしれませんね」と話す。ただシーズンの最後には、「大王製紙エリエールレディス」と、その年の優勝者などが出場する最終戦「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」という4日間大会が続く。TOTOも4日間になってくると、選手の負担が大きくなるのも事実。「4日間大会は好き」と言う鈴木も、「体力面を考えると3日のままがいいかも」と笑った。
見ている側としては、せっかくなら海外勢との戦いを4日間で…なんてことも思ってしまうが、これまで長年にわたり3日間で行われてきただけに、それを変更する難しさや、大会側、選手側それぞれの思惑は理解できる。ただ、4日間化という意識がまったくない、というわけではないこともうかがえた。来年以降、引き続き『そういえば3日間大会だった！』と思うのか、はたまた『4日間になったんだ！』となることがあるのか？ 選手達も「雰囲気が日本のツアーとは少し違う」と話していた会場で、少しの時間、こんな素朴な疑問に思いをはせてみた。（文・間宮輝憲）
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