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フェード×飛ばし屋が有利！　実力派ルーキーに、“山ほどトップ10入り”ベテランに注目【佐藤信人の注目選手】

今季も残すところ、最終戦を含めて4試合。賞金王やシード権争い、そして「ゴルフ日本シリーズJTカップ」への出場資格をかけた戦いも、まだまだここからが本番。今週の御殿場大会で活躍を見せるのは誰か。ツアー9勝を誇り、日本ゴルフツアー機構（JGTO）の広報担当理事を務める佐藤が挙げた注目選手は？
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■3〜5％増し!?　パワーヒッターが一歩リード
昨年大会で注目されたのが、会場の太平洋クラブ御殿場コースの全面改修が行われたこと。世界的なコース設計家のリース・ジョーンズ氏を迎え、松山英樹が監修として参加。昨年は総距離が7246から7327ヤードに変更、2つのパー5をパー4に変えるなどパー72から70へと変更され、今年は7262ヤードのパー70で開催される。
「私のイメージでは、飛距離が出る選手が強いコースです」。昨年覇者の額賀辰徳といえば、ツアートップの飛ばし屋。歴代覇者にも小平智、松山英樹、石川遼など距離の出る選手が名前を連ねている。標高1000メートルに位置する「フジサンケイクラシック」（富士桜CC）ほどではないものの、富士の麓で若干標高が高い本コース。通常時よりも3〜5％ほど飛ぶと見込まれている。全面改修でグリーン周辺の造形や池の形状も徹底改修され、戦略性も、より高められた。「パワーヒッターで球が高い人のほうが恩恵を受けるし、そのぶん番手の差も出ます」。ティショットで距離を稼ぎ、セカンドショットは短いクラブで狙っていく必要がある。
■フェードで打ちたくなる…　ポイントは6番と18番
もうひとつ、歴代優勝者で多いのがフェードヒッター。「私が現役の時、ここのコースにはなんとなく苦手意識がありました。何ホールかフェードで打ちたいというホールがある」。例として挙げたのが、6番パー4（510ヤード）と18番パー5‘（525ヤード）。
6番は昨年からパー5からパー4に変更。ランディングゾーン左にバンカーが新設され、グリーンの右サイドには大きな池が広がる。「パー5なら刻む選択肢もありましたが、4になるとそうはいかない。セカンドショットは池のプレッシャーもあって、左のバンカー側からフェードを打っていきたい景色です」。18番はグリーン左にバンカー、右手前には池が待ち構えている。「ここは2オンを狙っていきたいホール。飛ばし屋ならアイアンで行くのでそこまでフェードを意識しなくてもいいと思いますが、ウッドを持たされる選手だと左からフェードを打っていきたいというイメージです」。歴代優勝者の小平、松山、片山、デービッド・オー（米国）、谷原秀人らにも見られるように、今年もフェードヒッターが活躍しそうだ。
■そろそろ2勝目!?　大会デビューの大物ルーキーが最有力
一番の注目株として選んだのが、ジャズ・ジェーンワタナノンド（タイ）。今季から日本ツアーに本格参戦し、本大会には初参戦。「ZOZO Championship」以来、久々の日本での試合となるが、世界選手権シリーズ「WGC-HSBCチャンピオンズ」では14位タイの好成績。賞金ランクも6位に入っており、順調に成績を残している。
「フェードヒッターですし、距離も出る。世界を目指している選手なので、賞金ランク2位までに入って世界選手権シリーズへの出場を決めたり、世界ランク50位内で海外メジャー出場なども視野に入れて、モチベーションを上げていると思います」。今季開幕戦の「SMBCシンガポールオープン」以来となる2勝目も大いに期待できそうだ。
■予選通過率9割超えの藤田寛之に、初出場で惜敗の秋吉翔太
加えて名前が挙がったのが、藤田寛之と秋吉翔太。「藤田選手は1997年からずっと出場していて、予選落ちは2度のみ。優勝こそありませんが、トップ10には山ほど入っている」。今季も5度のトップ10入りを果たすなど好調。得意コースで50代Vも可能性ありか。
一方の秋吉は、昨年が大会初出場。予選2日間首位に立ち、後続に2打差をつけて単独首位で最終日を迎えたが、最終ホールでダブルボギーを叩いて惜敗。「前週のHEIWA・PGMでは、最終日に66で上がって流れもいい。昨年は3位タイに終わって涙を流しましたが、雪辱を果たすため今週も頑張ってくれると思います」。
■佐藤信人（さとう・のぶひと）
1970年03月12日生まれ、千葉県出身。高校卒業後に米国に渡り、陸軍士官学校を経てネバダ州立大学へ進学。1993年に日本のプロテストに一発合格。97年の「JCBクラシック仙台」で初優勝を挙げた。ツアー通算9勝を誇り、現在はJGTOの広報担当理事も務める。

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