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ツアー屈指の“飛ばない”コース!?　米ツアー3人のパフォーマンスに注目！【佐藤信人の注目選手】

＜ダンロップフェニックストーナメント 事前情報◇20日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7027ヤード・パー71＞
前週は、東北福祉大3年の金谷拓実が史上4人目となるアマチュア優勝を達成。今週は金谷の大学の先輩・松山英樹が日本ツアーに参戦する。毎年米ツアーからトッププロが参戦する本大会。ツアー9勝を誇り、日本ゴルフツアー機構（JGTO）の広報担当理事を務める佐藤が挙げた今週の注目選手は？
■歴代記録を見ると…　フェニックスは“飛ばない”コース！？
今年の舞台も、例年に続いて宮崎県のフェニックスカントリークラブ。日向灘に面し、松林でセパレートされたシーサイドコース。7027ヤード・パー71の設定で大会が行われる。「総距離は決して長くはないんですが、飛ばないんです」と、過去大会のドライビングディスタンスを見てみると一目瞭然だ。
昨年大会ではブルックス・ケプカ（米国）が304.25ヤードで1位に立ったが、300ヤード超えはケプカのみ。17年大会のトップをマークした松山は298.88ヤード、16年大会はジャスティン・トーマス（米国）の297.63ヤードが1位と、本大会で4日間平均300ヤードを超える選手が少ない。「海からの風も重く、この時期は気温も上がらない。私が現役で回っていたときも実際の距離よりも長く感じたし、力のいるコースだと思います」。
■異次元の飛ばし屋が満を持して道場破りに！？
そんな“飛ばない”コースに、今年は世界トップの飛ばし屋が乗り込んでくる。今季「セーフウェイ・オープン」で米ツアー2勝目を挙げ、現在米ツアーのドライビングディスタンスで1位につけるパワーヒッターのキャメロン・チャンプ（米国）だ。「彼のスイングは強烈な“ため”と、強烈なハンドファーストが特徴で、球が低いのに落ちてこない。昨年は米下部ツアーで340ヤード越えでダントツの1位。スイングスピードもものすごく速く、このコースでもパフォーマンスが期待できますね」。
世界トップのビッグドライブも見どころのひとつだが、チャンプの強さはそれだけではない。「ドライバーがうまく、そんなに曲がらない。優勝した米ツアーの2大会は、いかにも飛ばし屋向きの広くて長いコースというよりも、林間であまり曲げたくないコースでした」と、本大会との相性も悪くなさそうだ。
■今年も豪華！　米ツアー招待選手に注目
チャンプだけではない。招待選手として出場するゲーリー・ウッドランド（米国）も米ツアー屈指の飛ばし屋だ。今季は322.3ヤードでドライビングディスタンスは7位。毎年トップ10近辺をキープしている。
本大会には2011年以来2度目の参戦となるが、「11年は彼がはじめて米ツアーでシードをとって、3月に初優勝を挙げた出始めの時期。今年は全米オープンで優勝したメジャーチャンピオンで、世界ランキングも15位でフィールド最上位と実力的にもナンバーワンです」。加えて、今季の「ザ・CJカップ」で3位タイ、「ZOZO Championship」で5位と、アジアの大会で好成績を収めている。「タイガー・ウッズから、12月のプレジデンツカップメンバーにも選ばれてモチベーションも上がっているはず」と、8年ぶりの宮崎で勇姿が見られそうだ。
そして、14年覇者の松山が今年で大会8度目の出場。「去年は秋に成績が出ない中で44位タイでしたが、それ以外は優勝も含めて上位ばかり」。昨年大会では44位タイに終わったが、米ツアー昨シーズン終盤の8月「BMW選手権」で3位、「ツアー選手権」で9位タイ。2019-20年シーズンは開幕戦こそ予選落ちとなったが、「ザ・CJカップ」で3位タイ、ZOZOではウッズとの優勝争いを演じて2位。続く世界選手権シリーズ「WGC-HSBCチャンピオンズ」で11位タイに入るなど、いい流れで本大会に入ってくる。ZOZOに続いて、米ツアートッププロの活躍が再び日本で見られそうだ。
■佐藤信人（さとう・のぶひと）
1970年03月12日生まれ、千葉県出身。高校卒業後に米国に渡り、陸軍士官学校を経てネバダ州立大学へ進学。1993年に日本のプロテストに一発合格。97年の「JCBクラシック仙台」で初優勝を挙げた。ツアー通算9勝を誇り、現在はJGTOの広報担当理事も務める。

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