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“日本初参戦”宮里美香は貫禄のシード獲得 日米ツアーの違いは…【初シード選手へクエスチョン】

鈴木愛が2年ぶりに賞金女王の座についた昨年の国内女子ツアー。今年のツアーを彩る50人の賞金シード選手も決まったが、うち13人が初シード入り、平均年齢も26.3歳と過去最年少を記録するなど、ツアーの“新陳代謝”は著しい。そこで初めてシード権を手にした選手13人に、その心境を聞いてみた。“素顔”に迫る質問も織り交ぜながら、喜びの声をお届けする。
2009年から米国ツアーを主戦場とし、昨年日本に戦いの場を移した宮里美香。長年、米国でシードを確保し、ツアー1勝も挙げている実力者は、初となる国内ツアー転戦でも“難なく”賞金シードを手にした。
昨年獲得した賞金は3493万744円で34位。ただ6月の「アース・モンダミンカップ」で2位タイになるなど、コンスタントに好成績を残したものの、目標としていた優勝には手が届かなかった。今年は、2010、13年の「日本女子オープン」に次ぐ国内3勝目を手にすることが“至上命題”となりそうだ。そんな宮里に話を聞いた。以下、一問一答。
――まず初シード入りの感想を聞かせてください
「日本ツアー出場にあたり、優勝を目標にやってきたので、シードは最低条件という感じでした。（2020年は）勝つことを目標にやっていきたいですね」
――スイング時に気をつけているポイントはどこですか？
「私は試合の時にスイングのテンポが速くなる傾向がある。それもあって、いつもリズムよく振ることを心がけてます」
――日本ツアーと米国ツアーで違いを感じるのはどういう点ですか？
「いろいろありますが、コースセッティングの違いは感じますね。例えば日本のパー3はとにかく長い（笑）。フェアウェイウッドを打つ機会が多いという印象ですね。もちろんアメリカにも長いホールはありますが、（大会中に）ティを前後に動かすことをうまくやってるかな。どちらがいい、という話ではないですが、ティの場所が変わってくるだけで頭も使うし、同じホールでも景色も違います」
――『この選手には負けたくない！』という人はいますか？
「今は、そういう気持ちはあまりないかもしれない。アメリカでは同世代の選手が多かったので、昔はあったんですけど。1歳上のヤニ（・ツェン）は、彼女がアメリカで活躍しているのを見て、私も（米ツアーへ）行こうと決めたので意識はしていました。でも、『この子に負けたくない』とか、そういう感じではなかったですけど」
――仲のいい選手は誰ですか？
「やっぱり沖縄出身の選手は先輩も後輩も仲がいいですね」
――最近、奮発して買ったものはありますか？
「時計ですね。これまで時計はずっと頂き物を使わせてもらっていたんですけど、いつか自分でも買いたいなとずっと思ってました。私は衝動買いが多いタイプなんですけど、その時計を買う時は、初めて2回お店へ見に行きました。買うか、買わないか、日本で買おうか、（米国の家がある）フロリダで買おうかって。結局フロリダで買っちゃいました」
――クセはありますか？
「沖縄の人としゃべる時は、沖縄のイントネーションになる。これはクセなのかな？（笑）」
――プロゴルファーになっていなかったら、どんな仕事をしていたと思いますか？
「ゴルフを始めた時からプロを目指していたので、難しい質問ですね（笑）。でも、普通のOLにはなりたくないと思ってこの仕事は選びました。8歳からずっとゴルフを続けているから、それ以外の仕事に興味を持ったことがないんです。だからプロゴルファーとしての生活が終わった時、どうしようかな〜とも思います（笑）。ただそうなっても、ゴルフ界に恩返しできる仕事がしたいという気持ちはありますね」
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