最新ゴルフニュース

悪名高き選手の「あっぱれ」な勝利【舩越園子コラム】

世界選手権シリーズ（WGC）のメキシコ選手権は、最終日を単独首位で迎えたジャスティン・トーマス（米国）が惜敗に終わった2017年と18年の雪辱を果たすことが期待されていた。だが、トーマスは肝心な最終日に「73」と崩れ、6位タイに甘んじた。
世界ナンバー1に返り咲いたばかりのローリー・マキロイ（北アイルランド）はトーマスから4打差で最終日を迎えた。逆転優勝は十分可能な位置。勝てば、WGC4大会すべてを制する“WGCスラム”達成となる。それだけに期待は大きかったが、彼も伸ばし切れず、5位に終わった。
3日目に「61」をマークし、大会レコードとコースレコードを更新して4位タイにつけていたジョン・ラーム（スペイン）も最終日は優勝争いに絡めず、3位タイに甘んじた。
勝利が期待されていたスター選手たちが振るわなかった一方で、優勝争いを演じたのはブライソン・デシャンボーとパトリック・リード（ともに米国）という、近年の「悪役」2人だった。そして、昨秋から最も「悪名高き」選手と化していたリードが勝利したことは、偶然だったのか、必然だったのか。
デシャンボーは、そもそもはアイアンをすべて同一レングスにそろえるなど、科学的見地から独自の理論を唱え、奇抜な策を講じることで知られるようになった。
だが、近年はスロープレーヤーのレッテルを貼られ、「狂った科学者」と呼ばれてきた。ことあるごとに彼のスロープレーぶりが取り沙汰され、そのたびに彼は反論。だから余計に人々の視線は冷ややかになっていったが、デシャンボーはいつも毅然と胸を張ってきた。
そしてリードは2018年マスターズで優勝争いに絡み始めた途端、彼の過去が米メディアによって突然取り沙汰され始め、すっかりグレーなイメージに包まれた。あのとき浮上した彼の過去の話は、どれも根拠が示されず、信憑性が疑わしいと感じられた。だから私は、そんな中で勝ち抜いた彼にエールを送り、「リードよ、グリーンジャケットに胸を張れ」とあのときは書いた。
しかし、昨年暮れのヒーロー・ワールド・チャレンジの際、バンカーの中でボールの手前の砂を素振りの際にソールで2度も押し払ったライの改善は、さすがに擁護できるものではなかった。昨年までTVレポーターを務めていたピーター・コスティスは「私が目撃したリードのルール違反は、あれが4度目だった」。ブルックス・ケプカ（米国）は「リードはバンカー内で砂の城をつくっていた」と非難した。
リードは2罰打を科されたが、それでも「意図的ではない。カメラアングルのせいで、そう見えた」と反論。それが本当に「意図的ではなかった」のかどうかを今さら検証することは不可能だ。もはや真偽のほどはわからず、ゴルフ界には今なお諸々の意見が渦巻いている。
だが、少なくともリードが、そんな環境の中で自分と自分のゴルフを毅然と貫いてきたことだけは確かだ。
「自分の仕事を淡々とこなすだけ。そうやって1日1日を懸命に過ごし、前進していく。それが正しい生き方だと僕は信じている」
今大会の3日目を終えたとき「ショットがいい。アイアンでピンをアタックできる。でも一晩寝たら今日のいいことも悪いこともすべて忘れて明日に挑む。前進あるのみ。どんなことにも僕は惑わされない」と語ったリードの表情から強い意志が伝わってきた。
その強い気持ちを72ホール目を終えるまで最も見事に抱き続け、勝利したリードの姿勢は、グレーな噂や出来事はさておき、あまりにも見事だった。
一時は単独首位に立ちながら、上がり2ホールでミスをおかし、2位に甘んじたデシャンボーは、冷たい視線を浴びながら戦い抜いたリードを「ともに戦う同士」と讃え、「リードはグレート・プレーヤーだ。リスペクトに値する」と絶賛した。
誰が何をしたかを周囲が取り沙汰している間に、当の「渦中の人」は自分がやるべきことを周囲の誰よりも見事にやり遂げ、栄冠をつかんだ。それがデシャンボーとリードによる優勝争いであり、リードの通算8勝目が世界に示したものだった。
そうなるべくしてなった必然。なんとも、あっぱれな勝利だった。
文 舩越園子（ゴルフジャーナリスト）

<ゴルフ情報ALBA.Net>