最新ゴルフニュース

T・ハットン流、メンタル術で初優勝！【舩越園子コラム】

また1人、ユニークな米ツアー・チャンピオンが誕生した。

「アーノルド・パーマー招待」を制したタイレル・ハットンは、28歳の英国人。欧州ツアーではすでに4勝を挙げているが、米ツアーでは未勝利で、今大会では2位に2打差の単独首位から最終日をスタートし、初優勝を目指していた。
鼻歌を歌いながら歩いたり、口笛を吹いたり、空を見上げたり。ハットンは絶え間なく「何か」をしながらプレーしていた。一方で、ミスショットへの怒りを抑えきれず、クラブを叩きつける場面もあった。
きわめつけは11番パー4。ドライバーショットを左の池に落とし、ダブルボギーを喫したハットンは手にしていたパターを銃に見立てて構え、池に向かって撃つ真似をした。12番ティへ向かって歩き出したときは、右手の中指を立てていた。
決して好ましくないハットンのこの言動は、瞬く間にSNSにアップされてしまった。だが、難コースのベイヒルを相手に、残り7ホールをすべてパーで切り抜け、見事、米ツアー初優勝を挙げた彼の奮闘と明るい人柄が、マナー違反に対する大批判を打ち消す格好になったのだと思う。大観衆もツアー仲間たちも惜しみない祝福の拍手を送っていた。
ハットンは、なぜ絶え間なく「何か」をしながら戦っていたのか。その話は、3年前の「マスターズ」に端を発している。
2017年、ハットンは生まれて初めてオーガスタ・ナショナルの土を踏んだ。11年にプロ転向。16年には欧州ツアーで初優勝を挙げ、その資格でマスターズ出場資格を手に入れて、喜び勇んでやってきた。
だが興奮で注意力散漫だったハットンは、水曜日のパー3コンテストの際、地面にたまっていた松の葉の枯葉で足を滑らせ、転倒。右手首を痛めた。本戦では『80』、『78』を叩いて、あえなく予選落ち。メンタル面をまるでコントロールできなかったことを、ハットンは何より悔いたそうだ。
以後、右手首の痛みは日常的になり、ひどく悪化した昨年11月から今年2月末までの3カ月以上、戦線離脱を余儀なくされた。だが、ハットンは「よし！ これで存分にレッドワインとゲームを楽しめる」と気持ちを切り替え、実際にこれを「敢行」した。
アスリートとして最もつらいドクター・ストップという状況を、あえてエンジョイし、心身ともにリフレッシュされたハットンは、明るい表情で2月末の「メキシコ選手権」から戦線復帰し、いきなり6位タイ。そして復帰わずか2試合目の今大会で待望の米ツアー初優勝を飾った。
毎年、ベイヒルの重い芝、硬く速いグリーン、そして強風は選手たちを苦しめる。だが、今年のベイヒルはことさらに難しく、ブルックス・ケプカは3日目に自己ワーストの『81』。ローリー・マキロイは優勝争いに絡むチャンスにありながら最終日前半に『40』を喫し、5位タイに終わった。
そんななか、「自分をマネジメントすることが最大の課題だった」といったハットン。闘志も勝利への渇望も、燃え上がらせ過ぎず、失うことなく、適度に保つためにはどうしたらいいか。グッドショットに有頂天になることなく、ミスショットへの怒りを引きずることなく、戦い続けるためにはどうしたらいいか。
ショットやパットの合間でハットンが絶え間なく見せた奇行とも言える数々の忙しい言動は、過去の失敗と同じ轍を踏まないために彼が考え出した彼なりのメンタルコントロール術だったのだ。
中指を立てるようなマナー違反がNGであることは言うまでもない。だが、喜怒哀楽に流されやすい自分をできる限り律するために、鼻歌や口笛まで実践していた彼の涙ぐましい努力と前向きさに人々は好感を抱いたのだと思う。米メディアも好意的な記事でハットン勝利を報じている。
「ゴルフ界の歴史的名所で耐え抜き、優勝できたことが、うれしくてたまらない。この優勝で僕は何年シードがもらえるんだっけ？」
向こう3年間のシード権と聞かされ、「とてもありがたい」とうなづいたとき、故障に泣かされてきたハットンが、笑顔の下でひっそりと噛み締めてきた辛い胸の内を垣間見た気がした。
文・舩越園子（ゴルフジャーナリスト）
<ゴルフ情報ALBA.Net>