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松山英樹がレジェンドたちに並ぶ『63』　2日目からは無観客試合に「こういう状況なので慣れないと」

＜ザ・プレーヤーズ選手権 初日◇12日◇TPCソーグラス（米フロリダ州）◇7189ヤード・パー72＞
松山英樹が、賞金総額1500万ドル（約16億円）を誇る“第5のメジャー”でロケットスタートを切った。スタートからの4連続など、奪ったバーディは8つ。さらにイーグルで1日を締めくくるなど、圧巻の「63」をマークした。3人がホールアウトできず日没サスペンデッドとなった初日に、9アンダーで単独トップに立った。
松山英樹が新パターを投入　これが「かっこいい」と絶賛のプロトパター【写真】
スタートの10番パー4で2mを決めてバーディ発進すると、一気にギアをトップまで上げた。続く11番もバーディとすると、13番まで4つ連続で『〇』をスコアボードに刻む。「スタートするまでは少し不安はあったけれど、ラウンドが始まったらいいプレーができたと思う」。“不安払しょく”のためにも、最高の滑り出しとなった。
16番パー5ではセカンドショットを池に落としボギーを喫したものの、これで勢いが衰えることはなし。後半に入っても5番からの3連続など、バーディを積み重ねた。最終9番パー5では、3番ウッドで放った残り293ヤードのセカンドショットをピン右7mにつけると、これをねじ込みイーグル締め。15ホールでパーオンを記録し、「先週の状態ではアンダーパーも無理だったと思う。ショットがある程度フェアウェイに行って、ある程度グリーンに乗ればこういうスコアになるんだなと思った」と好感触のままラウンドを終えた。
その“先週”の「アーノルド・パーマー招待」は、17位で予選通過したものの、決勝の2日間で「80」、「77」と失速。試合終了後からは「鬼のような練習」を積み、今大会を迎えていた。この特訓を、「練習してすぐに変わる問題でもないけど、いいきっかけはつかめている」と上昇ムードの足がかりにしていく。「自分がどうやったらいい状態で入れるかと思ってやったことが、うまくいった。すぐに崩れるかもしれないけど、最近の状態はいい方向に向かっていると思う」と、今後への実感も得る1日になった。
今大会では、新たなパターも投入。パット数「25」といきなり結果を残したが、「たまたま入ったから、みんなそうやって（パターがマッチしている）言うだけで、あした入らなかったら意味がない。パターを替えたからといって入るわけじゃない」と切り返し。それでも、決まったことが自信がつながるか、という質問には、「それはある」とうなづいた。
新型コロナウイルスの感染拡大によって、今大会2日目から4月初戦までの無観客試合も決定。明日からコースの雰囲気はガラリと変わる。「違和感はあると思うけれど、こういう状況なので慣れていかないと。テレビを通じて応援してくれるファンも居ると思うので、その人のためにも頑張りたい」。強い気持ちでプレーしていく。さらに“中止”という最悪の事態をひとまず免れたことについては、「明日から（試合が）無いと言われるよりいい。出る出ないにかかわらず、自分のベストを尽くしてやっていきたい」と、まずは胸をなでおろした。
「63」のコースレコードは、グレッグ・ノーマン（オーストラリア）、ニック・プライス（南アフリカ）、フレッド・カプルス（米国）と並ぶ記録。「（コースレコードで）回れるとは思ってなかったですけど、回れましたね（笑）。最後のイーグルパットは、入れば記録かなと思って打った。みんなメジャーに勝っている人たちなので、すごくうれしい」。そう言って笑顔も見せた。立て続けに流れる暗いニュースを忘れられるような“朗報”を届けたい。
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