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ゴルフを愛すればこそ、考えよう！【舩越園子コラム】

新型コロナウイルス感染拡大が続くなか、米国におけるゴルフの是非の判断は、場所や状況によって大きく分かれている様子だ。
たとえば、ニューヨークの北東に位置するマサチューセッツ州では州内のゴルフ場が閉鎖されているが、隣接するロード・アイランド州のゴルフ場は稼働している。
となると、マサチューセッツ州のゴルファーたちは、ゴルフができる場と機会を求めてロード・アイランド州へ向かいたくなる。しかし、そうした動きをあらかじめ予測していたロード・アイランド州は、「他州からロード・アイランド州へ入ってきた人は14日間の隔離が必要」、「ロード・アイランド州内のゴルフ場は、ロード・アイランド州の住民のみプレーを許可する」と定めている。
先日、ロード・アイランド州内のマクドナルドの駐車場で、マサチューセッツ州のナンバープレートを付けた車から男性3人がゴルフバッグとともに降り、隣に停めてあったロード・アイランド州ナンバーの車へ乗り換える場面を目撃したマクドナルドの従業員は、すぐさま警察へ通報。男性らは事情聴取を受けた上、後日、裁判所へ出廷することを命じられたそうだ。
マサチューセッツ州でゴルフ場が閉鎖されているのは、感染拡大を防止するために人々の移動や出入りを封じる必要性があるからで、ゴルフそのものの安全性が否定されたわけではない。
ロード・アイランド州のゴルフ場使用が州内の住民のみに限定されていることも、この男性たちのように州をまたいで人々が移動や出入りをすることを抑制するための対策であり、差別や偏見や意地悪ではない。
NGF（ナショナル・ゴルフ・ファウンデーション）が3月末に全米1006コースを調査したところ、そのうちの74％が稼働中であることがわかった。そして7割以上が稼働しているという結果には、少々驚かされた。
とはいえ、すべてを「いつも通り」に稼働させているわけではなく、稼働中のゴルフ場の84％はレストランなどの飲食サービスを停止し、27％はクラブハウスを閉めるなどの対策を講じている。
USGA（全米ゴルフ協会）もゴルフを安全にプレーするための指針として「ピンフラッグを触らない」、「バンカーレーキを置かず、砂は足でならす」、「握手やハイファイブをしない」、「クラブやボールの貸し借りはしない」、そして「乗用カートは1台に1人」といった決まりを示しており、稼働しているゴルフ場は、そうした決まりをしっかり守りながら営業している。
コネチカット州のハンターGCというムニシパル（公営）のゴルフ場は、つい先日、あまりにも多くのゴルファーが押し寄せたため、「乗用カートは1台に1人」が物理的に無理となり、人と人との間の距離が保てなくなる（密集してしまう）と判断して、ゴルフ場を即座にクローズしたそうだ。
屋外のオープンな空間でプレーするゴルフは、米国の医療専門家からも「感染リスクは低い」、「サイクリングやウォーキングと同様、適度な運動として推奨される」といった意見が出されている。
その通りだと私も思う。だが、それはゴルファーとゴルフ場の双方が感染防止のための注意を怠らないことが大前提であることは言うまでもない。
米国の例の中には、「乗用カートは1台に1人」のように、おそらく日本では採用が難しいものもある。
だが、米国流にバンカーレーキを取り払ったり、18ホールのスループレーを採用したりしているゴルフ場は日本でもちらほら見受けられる。クラブハウスやレストランを閉め、駐車場でシューズを履いたり、お弁当を持参することを推奨しているゴルフ場もある。密集、密接、密閉を避けるためのこうした前向きな取り組みは素晴らしいと思う。
「ゴルフは感染リスクが低い」とは、ゴルフ場なら無条件に「行っていい」という印籠や安全保障ではなく、その安全性が保たれ続けるかどうかは、私たちゴルファー一人ひとりとゴルフ場の双方の心がけや姿勢次第なのではないだろうか。
ゴルフを愛すればこそ、慎重に行動し、感染防止のための工夫や努力は惜しまざるべし。外出自粛の日々、そんな思案を重ねている。
文・舩越園子（ゴルフジャーナリスト）
<ゴルフ情報ALBA.Net>