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ツアーは選手のために、選手は社会のために【舩越園子コラム】

新型コロナウイルス感染拡大の影響で動きが止まっている米ツアーは、6月11日の「チャールズ・シュワブチャレンジ」から再開する新日程を先週15日に発表した。だが、これはあくまでも希望を込めた予定であり、状況次第では、さらなる変更を余儀なくされることになる。
握手の代わりに“ヒジ・タッチ”　これもコロナ予防のひとつ【写真】
それでも暫定的な予定をあえて発表したワケは、この新日程が今季を1シーズンとして成立させるためのぎりぎりのラインだからであろう。
今季は本来なら全49試合のはずだった。だが、コロナ禍で米ツアーも下部ツアーのコーンフェリーツアーも動きが止まっており、もしも今後、一定以上の試合数が確保できないとしたら、極端に少ない試合数の中でシード落ちなどを決めることになり、それは選手たちにとって、あまりにも酷である。
だが、チャールズ・シュワブチャレンジから再開する新日程が実現できれば、今季は36試合となり、それなら「1シーズンと見なすことができる」という合意がツアーと選手会の間で得られたという。
しかし、チャールズ・シュワブチャレンジ以降もさらに中止となれば、もはや今季は1シーズンとして成立できなくなる。その場合は、今季と来季の2つを合わせて1シーズンと見なすという選択肢もすでに検討されている。そうやって米ツアーはあらゆる可能性を考慮しつつ、選手ファーストの最善策を必死に探っている。
一方、ツアーが止まっている今、選手たちはどうしているのかと言えば、賞金収入が途絶えたことで、生活費を稼ぐため、家族を支えるために副業に精を出している選手もいる。今だからこその臨時の仕事として、オンライン・レッスンなどに着手している選手もいる。中には医療関連の然るべき施設で専門的なトレーニングを受けてPCR検査員の仕事を始めた選手もいる。
そんなふうに、ツアーも選手もみなポジティブでアクティブであることが、米ゴルフ界の大きな力になっている。そして、その力は、ゴルフ以外のフィールドにも向けられているところが素晴らしい。
たとえば、ラスベガスはカジノとゴルフ場の街であり、米ゴルフ界の選手たちの多くにとって、ラスベガスは思い出多き所縁の地だ。今、感染拡大の影響でゴーストタウンと化しているラスベガスでは、カジノホテルの従業員たちが失業状態に陥っており、そうした人々を助けようということで、カジノ好きのジョン・デーリーを筆頭に、若手選手のコリン・モリカワやラスベガス在住の名コーチのブッチ・ハーモン、それにミシェル・ウィーやブリタニー・リンシコムといった女子選手たちも大勢加わり、オンライン・ポーカーを行なって、勝ち取ったお金を寄付している。
ユタ州出身の米ツアー選手、トニー・フィナウは、同州がボランティア1万人を集めて推進している医療用マスクやフェイスシールドなどの手作りプロジェクトに参加している。
「今、僕もユタの人々も、気持ちはすべてここにある。医療最前線の人々に感謝し、敬い、みんなで助ける。パンデミックの真っ只中で、考えるべきこと、やるべきことは、これ以外にはない」
そう言い切るフィナウは、マスク500万枚、フェイスシールド5万個、それに再利用可能な医療用ガウンを作るボランティア・ワークに懸命に取り組んでいる。
フィナウは日ごろから社会貢献にとても積極的で、サンクスギビングには地元で経済的に困窮している家庭の親子を市内の体育館に集め、七面鳥ディナーをフィナウ自身が手作りして振る舞うといった活動も行なっている。
それを特別ではなく当然のこととして取り組んでいるところが何より素晴らしい。どんなときも、まず社会の弱者、困窮者に目を向け、救いの手を差し延べるフィナウのような選手が多数存在しているところが米ゴルフ界の最大の魅力であり、だからこそゴルフ界を統括するツアーや団体は、まず選手のことを考えて大きなアクションを起こす。
世の中が危機的状況にある今、彼らの懐の深さと優しさと勇気にいつも以上に励まされ、ただただ頭が下がる。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）

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