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小祝さくらは“らしさ全開”（？）のマイペース調整　「家は動かなくていいので楽ですね（笑）」【プロは今何してる？】

新型コロナウイルス感染拡大の影響で、国内ツアーは男女ともにいまだ開幕の見通しが立っていない。そんななか、プレーする場を失っている選手たちも、様々な思いを抱えながら今を過ごしている。今回は、昨年の「サマンサタバサ ガールズコレクション・レディース」でツアー初優勝を挙げた小祝さくらに、リモート取材で話を聞いた。
ツアーに本格参戦を果たした2018年、さらに優勝した19年と2年連続で賞金ランクは8位。安定した成績を残し続け、すっかりツアーの中心選手へと成長した小祝は、現在、生まれ故郷の北海道で開幕を待っている。もちろん、まったく“制約”がないわけではないが、ラウンドや練習場でしっかりとボールを打てる環境に身を置いている。「コースでは、人と会うことはあまりないですね。コースの人も『プレーする人は（普段よりも）少ない』と言っているくらいです。練習場でも接近して誰かと話す、ということもありません」。
またトレーニングに関しても、知り合いが持つ室内練習場を借りて、しっかりと体づくりができている。「そこは他の人が入ることもないですし、練習器具もあります。北海道にもトレーニングを見てもらっている人もいるので、不安なくできています」。体調ももちろん「問題ありません」。現在の練習の満足度も「85％くらい」と、充実した“延期期間”を過ごせている。
本来の開幕戦だった「ダイキンオーキッドレディス」の中止が決まった後は、師事する辻村明志（はるゆき）コーチのほか、上田桃子、吉田優利ら“辻村一門”で宮崎合宿も行った。その後は普段から拠点とする千葉県で過ごした時期もあったが、「開幕まで長引きそうでしたし、こういう状況でも芝から打てて、練習環境が整っている北海道に4月の上旬に戻りました」。そして現在は練習と実家を往復する毎日だ。
その1日を見てみると、「試合がある時よりも朝はゆっくりです」と、だいたい8時頃に起床。そこから朝食をとり、練習に入る。トレーニングを見てもらう日は、夕方から体づくりを2時間キッチリと行い、そして夜は“自由時間”に充てている。現在、ゴルフ面で取り組んでいることとしては「下半身をしっかりと使ったスイング」と、「主にウェッジの打点の修正。フェースの溝の上で打っていたのを、下で打つようにして、距離感を合わせています」というポイントを挙げた。
コーチから指導を受けることもできず、黙々と1人で課題に向き合う日々。これについて心配はないのか聞いてみたが、「いつも北海道にいる時は、こんな感じです。コーチからも『少しくらい調子が崩れても、1週間あれば戻せるから焦らなくて大丈夫』と言われています」とあっけらかんと話す。
だが、ゴルフ以外では、やはりこれまで通りとはいかない。緊急事態宣言後は、「いつも行っているお店も閉まっていましたし、普段北海道にいる時は映画館とかにも行くんですけど、それもできません。家にいる時間は増えていますね。早く映画を見たり、買い物に行ったりしたい」と息抜きも難しい状況だ。しかし、そんななか自宅時間をしっかりと楽しんでいる様子もうかがえる。
「動画や、たまっていた録画をめっちゃ見ています。最近は昔やっていた『タンブリング』（2010年にTBS系で放送）というドラマを見返して、懐かしいなと思ったり、あとは『ジュラシックパーク』も見ました。何回も見ているんですけど、面白くて。あとはドラえもんの映画とか（笑）」。普段ののほほんとしたイメージそのままに、のんびりとした時間も過ごせている。「家にいると動かなくていいので楽ですね（笑）。ゴルフをやっている時は、いつも動いているので、今は楽に感じます」という言葉は実に小祝らしい。
それでも、もちろん「早く（ツアーが）始まってほしいですね」という気持ちは忘れない。試合が大幅に減った状況でスタートするシーズンに不安も覚えるが、「みんな同じ条件なので仕方ないですよね。気持ちは変わらずにプレーできればいいかなと思っています」と、“短期決戦”でもしっかりと結果を残すつもりだ。また、現時点で開催の可否は発表されてはいないが、昨年初優勝を挙げ、「ディフェンディング大会なので、できることならもちろん出場したいです」と大きなモチベーションの1つになっている大会（7月17日開幕）も近づいている。
「今年の目標は2勝目を挙げること。あと、まだ北海道での試合も控えています。特にニトリレディスは所属なので頑張りたいですね」。焦らず、騒がず、いつもの自分らしく――。小祝さくらは、この難局に身を置いても、ブレることなくマイペースを貫いている。
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