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自粛期間は家族との貴重な時間に　コロナ収束後、柏原明日架が叶えたい“弟の願い”【プロは今何したい？】

新型コロナウイルス感染拡大の影響で、中止が相次いだ国内女子ツアー。だが今月25日からの「アース・モンダミンカップ」での開幕が発表され、ようやく新たなシーズンがスタートする。そんななか選手たちは何を思い、また収束したら何をしたいのかに迫ってみた。今回は、昨季初優勝を含む2勝を挙げた柏原明日架。

■自粛期間は地元・宮崎で生活
2014年のプロテスト合格から6年目を迎えた昨年。9月の「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で悲願の初優勝をつかむと、わずか1カ月後の「NOBUTA GROUPマスターズGCレディース」で2つ目のタイトルを手にするなど、実り多き1年を過ごした。そんな柏原は、延期し続けてきたツアーの開幕を待ち、生まれ故郷の宮崎県で過ごしてきた。
本来、開幕戦になるはずだった3月の「ダイキンオーキッドレディス」中止後からの地元生活。当初は「宮崎は（出身の）プロも多いので、（永峰）咲希ちゃんや、（脇元）華ちゃん、（山内）日菜子ちゃんとかと“試合勘を無くさないように”とラウンドをしていました」と仲間とともにコースで実戦的な調整を続けてきた。しかし、そこからコロナ禍は拡大を続け、日本全国で緊急事態宣言が発令されることに。これ以降は「練習場やコースも閉まったりで、自宅でのトレーニングが中心になりました」と自粛生活に突入した。
春先は、いつ開幕を迎えてもいいようにと、ギアを上げっぱなしという状態のなか調整を進めた。しかし先の見えない状況で、「気を抜くことも必要だなと思った。最初は気合が入りすぎてしんどかったですね」と意識的にペースダウン。「本来の60％くらい」と満足な練習を積めたという感覚はないが、体力そしてなによりも気力に余裕を持たせる時間の過ごし方を優先した。
梅雨入りの影響もあり、現在も「ラウンドは週2回程度」とペースはなかなか上がってこない。しかし、その限られたなかで感覚を取り戻すべく、今できることに向き合っている。
■弟の希望を叶える…　これが今やりたいこと
だが、このひさびさの長期間にわたる地元生活によって、普段はなかなかできない家族とのふれあいの時間は満喫できた。
柏原には、今年小学校に入学したばかりの弟がいるが、「弟が生まれてから、私はツアーに出ずっぱり。なかなか一緒に過ごすことができなかったし、2、3カ月会わないこともざらでした。でも最近は毎日一緒にいることができたので、ようやく弟という感覚が出てきました」と得たものも大きかった。『遊んで』とおねだりされるたび、姉としての“本能”がくすぐられた。
そして、このコロナ禍が収束した時、柏原がやりたいと考えていることも、その家族と過ごすためのイベントだ。
昨年のマスターズGCレディース優勝の副賞として、兵庫県三木市にある「ネスタリゾート神戸」の施設利用券を手にしたが、いまだ使えずにいる。「弟が行きたいってずっと言っているんですけど、まだ行けてない。コロナが落ち着いてから行きたいですね」。“日本初の大自然の冒険テーマパーク”をうたっているリゾート施設は、幼い男の子であれば目を輝かせる場所に違いない。「まだ県外に出たことがない」という弟の希望を叶えることが、今後の楽しみの一つだ。
間もなく始まる今季初戦については「待っていた感覚はあった」。しかし一方で、「東京にいなかった身としては（移動などで）怖い部分も感じる。気持ちは五分五分」というのも本音で、その心境はうなずける。それでも「今は試合勘を薄れさせないように。細かい技術でいえば、去年よりもレベルアップしていると思う。あとはパズルを組み立てる作業。そして、それはラウンドで培うものだと思う」と目の前の試合には、もちろん全力を注ぎこむ。これがプロゴルファーの“本能”だからだ。
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