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“虎の威を借りる”ことに失敗…　初めてタイガー・ウッズを目の前にすると人はこうなっちゃう？？【現場記者の“こぼれ話”】

本来であれば今週は海外男子メジャー「全英オープン」が開催されているはずだった。しかし大会は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、第2次世界大戦中の1945年以来75年ぶりの中止に。そこで、少しでも世界最古のゴルフトーナメントへの思いを馳せてもらおうと、昨年現地取材に行った記者の話を紹介。初めてタイガー・ウッズ（米国）を間近にした人は、どうなってしまうのでしょうか？
ちょうど1年前、私は英国・北アイルランドのロイヤルポートラッシュGCに居ました。そこで行われた全英オープンを取材するためだったのですが、海外メジャーはおろか、海外取材も初めての経験。なんなら海外に行くこと自体も初めてのようなもので、不安だらけの一週間となりました。
7月18日（木）の開幕に合わせ、現地にはその週の14日（日）に到着。着いた日は軽くコースを見て回り、翌日から本格的に取材を始めるというスケジュールが組まれました。しかし恥ずかしながら英語が話せないこともあり、『今いる場所が日本ではない』という意識がさらに緊張感を高めました。
そして“仕事はじめ”となった月曜日。その緊張が最大になるできごとが起きました。
この日プレスセンターに入った私は、同行した先輩記者や、現地でお世話になるライターの動きを横目に見ながら、まず開幕までに行われる公式記者会見の情報をチェック。ずらりと並ぶ世界トップクラスの選手のなかには、もちろん“Tiger Woods”という名前も書かれています。会見は翌日の火曜日に実施。タイガー・ウッズ選手が喋れば、確実に原稿になるため頭に入れておきます。
ただ先ほども書きましたが、英語が不自由な私。原稿は現地ライターの力を大いに借りながら、会見後に出るテキストを必死に翻訳しつつ出すことになります。会見に出てもチンプンカンプンなのは火を見るよりも明らか。出る理由があるとすれば、それは海外メジャーという雰囲気のなか、テレビでしか見たことがないスーパースターの肉声を聞きたいという“ミーハーな気持ち”を満たす以外にはありません。
私に課せられた一番のミッションは、松山英樹プロやアマチュアの金谷拓実選手ら、大舞台で戦う日本選手の動向をしっかりと追うこと。この日も選手たちは練習ラウンドに出ていたため、コースでその後を追っていました。選手がラウンドを終えると、今度は取材できる人をつかまえるためクラブハウスに通じる一本道のような場所へ移動。そこをウロチョロしていました。
そんな時でした。僕の目にとても見覚えのある選手の姿が入ってきます。一瞬で『タイガー・ウッズだ！』と認識しました。時刻は夕方だったので、おそらく練習を終えクラブハウスへ戻るところだったのでしょう。私がいる方に向かってくるような形で歩いてきます。
徐々に近づいてくる姿を見て、自分の鼓動が高まるのがハッキリと分かりました。と同時に、こんな考えも浮かんできます。『ここで話を聞くことができれば、世界で一番最初に全英オープンを控えたタイガーの言葉を原稿にできるんじゃない？』と。なにせ会見は明日。さらに今周りに記者はいない（はず）。勝手に大仕事の予感を感じていました。
ただ、緊張と英語ができないビハインドからか、距離が近づくにつれ体が動きません。『気合で単語をつなげて話しかけて、音声だけ録音して、あとは英語ができるデスクに丸投げすればいい！』など考えながらも、『でも最初どんな感じで話しかければいいんだろう？ “Hi！ Tiger！”みたいなこと？ でも、その後は何て言う？？ “how are you？”とかでいいの？』と混乱。そんな葛藤の間に、白いウェア姿のスーパースターはあっさりと横を通り過ぎていきました。
一応その後10mほどは、追っているんだか、追っていないんだか分からないくらいの“未練追い”をしたのですが、結局話しかけることはできず。選手専用通路に姿を消した瞬間、“タイガー・ウッズ単独インタビュー”のチャンスも消えました。後悔と、どこかホッとした気持ちが入り混じる不思議な感覚になったことを覚えています。
ただ、もちろん英語がペラペラだったとしても、話しかけることができたかは分かりません。その時の私は、完全に“虎の威”に圧倒されていました。『もっと経験と、あと英語力を身につけよう』。次にチャンスが訪れたら虎の前で“死んだふり”をしなくてもいいように、日本から遠く離れた地で誓いを立てた数分間のできごとでした。（文・間宮輝憲）
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