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ザック・ジョンソンが呼ばれた謎のビジネスミーティング…　サプライズに思わず涙！

数日前から設定されていた、オンライのビジネスミーティングに出席したザック・ジョンソン（米国）。
「てっきり“ライダーカップ”について何か聞かれるのかと思っていた」というが、そこには故ペイン・スチュワートの一家、娘のチェルシー、息子のアロン、そしてPGAツアーのジェイ・モナハン会長が顔を揃えていた。「一体、何事だ？」と叫ぶジョンソンに、チェルシーは「スチュワート・ファミリーからのうれしいお知らせ」として「2020年のペイン・スチュワートアワードに選出された」と伝えた。
サプライズに感情を高ぶらせたジョンソンの目には涙が溢れた。
ペイン・スチュワートアワードは99年、飛行機事故で亡くなったペイン・スチュワートの意志を継いで、スチュワート一家が00年に創設、ゴルフを通じてチャリティー、スポーツマンシップを称えるもので、これまでにアーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤーらレジェンドに加え、デービス・ラブ、アーニー・エルス、ジム・フューリクらも受賞している。
44歳のジョンソンは、実はペイン・スチュワートに会ったことがない。スチュワートが亡くなった頃は、ミニツアーに参戦したころ。お金がなくて投資家から支援を受けており、03年に下部のネーションワイドツアーで勝利。04年にはPGAツアールーキーで勝利、07年にはマスターズチャンピオンとなった。
「僕はアイオワ州出身のフツーの人」と自身を称するジョンソンだが、PGAツアー12勝、15年にはセント・アンドリュースでの「全英オープン」も制覇した。
ジョンソンにとってスチュワートは尊敬するゴルファーの一人。「ペインゴルフスイングは大好きだった。一番厳しい状況の中でペインは素晴らしいプレーをする選手」とジョンソン。まだPGAツアーに参戦する前、スチュワート夫人のトレーシーさんが主宰するペイン＆トレーシー基金のイベントに参加したジョンソンは、そこであった基金の人たちからアドバイスを受け、のちにザック・ジョンソン基金を創設した。
「この受賞は僕がコース外で行ってきたことが評価されたものだから、とてもうれしい」。
授賞式は最終戦のツアー選手権（8月25〜30日・アトランタ）で行われる。（文・武川玲子=米国在住）

<ゴルフ情報ALBA.Net>