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「同年代が活躍して悔しかった…」　“狂った歯車”戻した稲見萌寧が笑顔と涙のツアー2勝目

＜スタンレーレディス　最終日◇11日◇東名カントリークラブ（静岡県）◇6572ヤード・パー72＞
稲見萌寧が、昨年7月の「センチュリー21レディス」以来となるツアー2勝目を静岡の地で挙げた。トータル5アンダーで並んだ淺井咲希、ペ・ソンウ（韓国）との三つ巴のプレーオフ（PO）を1ホール目で制し、笑顔＆涙で1年ぶりの勝利の喜びを噛みしめた。
誇らしげにトロフィーを掲げる稲見萌寧【大会フォト】
18番パー5が舞台となったエクストララウンド。ここで「ようやく優勝を意識した」という稲見が、アドレナリン全開のプレーで勝利を手繰り寄せた。正規の18番の三打目が残り116ヤードだったのに対し、「振り切りました」というPOは残り86ヤード。30ヤードも飛距離が変わるほど、気合が入っていた。「ビビッてミスをするより、思い切ってミスをするほうがいい」。覚悟を決めてクラブを振り抜いた。
最後は「入れる気まんまん」と放った4mの、ほぼストレートラインのバーディパットをねじ込む。カップに決まったことを確認すると、競り勝ったソンウ、淺井が見守るなか右手拳を力強く3度振り下ろした。「2人とも優勝経験者ですが相手が誰かは気にせず、強い気持ちでプレーしようと思ってました。淺井さんとは年も近いし、いい緊張感がありました」。勝負のホールを、まさに気持ちで制した。
7人が並ぶ首位から1打差のイーブンパーでスタートし、5バーディの「67」をマーク。「15番で4mのパットが決まってくれて、それで流れがよくなりました」と、終盤の追い上げで一気に優勝争いに加わった。ウイニングパットを決めた後は満面の笑みで勝利を喜んだが、クラブハウス近くで「よき友でよきライバル」といつも一緒にいる1歳年上の親友・高橋彩華に祝福され涙が込み上げた。
「初優勝してから、それに満足している気持ちがありました。でも今年、全英女子に出場した後、うまくいかない試合が続いた。そこで練習を頑張ったことが、この優勝につながったと思います」
この涙には、そんな思いも込められていた。今年8月に行われた海外メジャー「AIG女子オープン」から帰国後は、2週間の自主隔離期間や「日本で出られなかった分を取り返そうと空回りしていました」というメンタル面が悪い方向に働いた。復帰直後の「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」で予選落ちするなど、思うようなプレーができない。そこで、少し減らしていた練習量を見直した。みっちりとトレーニングを積むことで失いかけた自信を取り戻し、2勝目という形で結実させた。
この間には2学年下の笹生優花の2連勝や、1つ下の古江彩佳のプロ初優勝、さらに小祝さくらや原英莉花といった1学年上の世代がツアーを席巻した。その光景を見ながら「同年代の選手が活躍するなか、自分はうまくかみ合わず中途半端な順位。悔しい思いはありました」と唇を噛む日々も送った。
「また来週からたくさん練習して、さらに優勝を目指していきたいです」。プラチナ世代、黄金世代の間に位置し、“はざま世代”とも言われる1999年度生まれのエースが複数回優勝を成し遂げた。調子を落とすきっかけになった全英女子についても「いい経験になったので後悔は全くない」と笑顔で振り返る。狂った歯車はようやく戻った。ここからさらに、その存在感を知らしめていく。（文・間宮輝憲）
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