最新ゴルフニュース

233試合目の初優勝を支えたもの【舩越園子コラム】

コロナ禍の影響で開催地を韓国から米国ネバダ州ラスベガスへ移して開催された今年のCJカップは、当たり前だが、「所変われば試合も変わる」というもので、韓国で行なわれていたCJカップとは、さまざまな面でまったく異なる大会だった。
先週撮影　松山英樹のクラブセッティング【写真】
もっとも、それは米ツアーだって百も承知。だからこそ、大会名を「CJカップ＠シャドークリーク」としていたのだが、会場の設営や雰囲気、TV中継には、シャドークリークというよりラスベガス色があふれ返り、モニターに映し出されるリーダーボードには、ときおりラスベガスのブックメーカーの優勝予想のオッズがライブ表示されていて驚いた。
そんなリーダーボードを見たのは、もちろん初めてだった。優勝を競い合っていたジェイソン・コクラックは「＋111」、ザンダー・シャウフェレは「−134」、3位以下は無数の「1」や「0」が並んでいたが、こうなってくると、正直、私には理解不能。しかし、スポーツ・ギャンブルが解禁になった米国では、こうした表記が「大いに参考になる」、「見ているだけでも楽しい」と喜ぶファンは多いのだろう。
米国民のニーズや時代の変化を敏感に感じ取り、さらには試合やツアーの運営資金としてビッグマネーを「ゲット」、「キープ」するためには、試合会場作りもTV中継の仕方も、リーダーボードの表示の仕方も、どんどん変えていく。コロナ禍にある今の世の中だからこそ、今まで以上に柔軟に即座にチェンジしていくことは、米ツアーが取るべき姿勢なのだと思う。
スケジュールも大幅に変わり、マスターズを11月に控える変則展開の中、グリーンジャケットを狙うビッグネームたちは、先週はどうも振るわなかった。ヒザの故障で戦線離脱していたブルックス・ケプカは今週が復帰戦ゆえ調子が出なくても仕方がないが、ジャスティン・トーマスも松山英樹もローリー・マキロイも最終日はそろって2オーバーのラウンドに終わった。プレッシャーや焦りがあるのか、はたまたスイング調整など「何か」をしている真っただ中なのか。チェンジ続きのコロナ禍で、ゴルフの調子や精神面のいわゆるピークの作り方に苦心しているように思えてならない。
そんな中、最終日にスコアをぐいぐい伸ばし、首位に浮上したのはコクラックとシャウフェレの2人だった。コクラックは35歳の中堅ながら米ツアー未勝利で、シャウフェレは米ツアー通算4勝の26歳。若さと経験はシャウフェレ優勢を示していたが、優勝争いの大詰めは、どこからどう見てもコクラック優勢だった。
ラフからラフへ渡り歩いたシャウフェレがボギーを喫した16番（パー5）でコクラックが拾ったパーは見事だった。シャウフェレがなんとか2打目でカラーに乗せた18番（パー5）で、ピン6メートルに付けたコクラックのセカンドショットは、これまた見事だった。シャウフェレがカラーから3パットした姿を傍目に、コクラックは堂々とバーディパットを沈め、米ツアー入りから9シーズン目にして、ついに初優勝を挙げた。
コクラックはカナダ生まれの米国人。故郷オハイオ州ではジュニア時代から天才ゴルフ少年と呼ばれ、高校時代も大学時代も数々のタイトルを総なめにした。2008年にプロ転向し、下部ツアーを経て12年から米ツアー参戦開始。パットのうまさには定評があり、これまで何度も優勝争いに絡んだが、肝心な場面でパターがさえず、パットは良くてもショットがさえず、惜敗を繰り返してきた。
しかし、今大会では終始、自信にあふれた表情を見せ、もっとも大事な最終日にパターもショットも絶好調だった。「ゲームプランはきわめてシンプル。フェアウエイを捉え、パットを沈めるのみ」と彼は冷静に振り返っていたが、「コクラックのパットは高速グリーンになればなるほど威力を発揮する」と米ゴルフ解説者は感嘆の声を上げていた。
「これまで何百万回も優勝争いに絡み、勝てなかったけど、僕はいつか必ず勝てるはずだ、その力はあるはずだと信じてきた」
駆け付けた父親とうれしそうに抱き合った姿に、歯を食いしばって歩んできた10年近い日々の苦労が想起された。ラスベガスのカジノホテルMGMのブランド・アンバサダーを務めるコクラックが、このラスベガスで初優勝を飾ったことは運命の女神の粋な計らい。
おめでとう、ジェイソン。これからはメジャー大会やビッグ大会の高速グリーンで威力を発揮するコクラックのパターの仕事ぶりが楽しめそうだ。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）

<ゴルフ情報ALBA.Net>