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20m頭上に食い込んだ2打目に「自分らしい」　小斉平優和がトップを守った“ナイスパー”

＜三井住友VISA太平洋マスターズ　2日目◇13日◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞
小斉平優和（こさいひら・ゆうわ）が17番をバーディとして、トータル5アンダーで首位タイに並んで迎えた最終ホール。やはり“今回も”トラブルに見舞われた。
ツアープロのパターのシャフトに“ピストルの弾”!?
セカンド地点の左サイドにバンカーが待ち構える18番パー5。「去年はバンカーを越そうと思ってドライバーを思いきり振ったらボギーだったので、今回はスプーン」と放ったティショットは、右のラフへ。安全に刻もうと7番アイアンを握ったセカンドショットは、放った瞬間「やっちゃった」。
シャンクした2打目はグリーン右手前のテレビ塔へ飛んでいき、“ガコン！”とすさまじい音が響いた。着弾地点とおぼしき場所を探すも、ボールは見つからず。「あった！」と声が上がったのは、20メートルを超すテレビ塔の上部からだった。「上から2段目くらいに乗っていました。テレビ塔がなかったら、池に入っていたので、めちゃくちゃラッキーでした」。
救済措置を受け、3打目をピン手前約20ヤードに乗せると、これを2パットで沈めてパーセーブ。「最終ホールでボギーを打つことが多いので、自分らしい」と、まったく動じることなくトップの座を守り抜いた。
18年からPGAツアーシリーズ・チャイナに参戦し、賞金ランク4位にランクイン。昨年はQTランク6位の資格で日本ツアーに参戦したが、今年は米下部のコーン・フェリーツアーの出場資格を得て18試合に出場していた。
海外で培ったメンタル面の強さは、ちょっとやそっとでは崩れない。「かなりレベルも高くなっていると思います。明日も何も変えることなくやっていれば、いい位置に行けると思う」。22歳が日本ツアーで名を響かせる日も、そう遠くなさそうだ。（文・谷口愛純）
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