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出産後は10ヤードUP！　若林舞衣子は2点の修正でショットが劇的改善【辻にぃ見聞】

「大王製紙エリエールレディス」は古江彩佳の2週連続優勝で幕を閉じた。古江だけでなく笹生優花や西村優菜、そして渋野日向子といった若手たちが上位にひしめいた一方で、3位タイに32歳の菊地絵理香、6位タイにも菊地と同級生の若林舞衣子とベテランといってもいい年次の選手たちが気を吐いた。そんな若手に負けない活躍を見せた選手たちを、上田桃子らを指導しており、今大会では小祝さくらのキャディを務めた辻村明志コーチが深掘りする。
■変えたのは2点だけ　出産が若林舞衣子のショット力を上げた
その若林は、昨年出産してツアーをしばらく休んでいたが、産休制度を利用して今年の「アース・モンダミンカップ」から復帰。すると「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」で2位タイ、さらに「TOTOジャパンクラシック」で3位タイ、そして今大会とコンスタントに上位に入る活躍を見せている。そんな若林と同組でラウンドした辻村氏は、休む前と見違えてショットがよくなったと語る。
「若林さんとは少しお話させてもらったのですが、妊娠中に自分のゴルフ、ショットについてすごく考える時間があったそうです。どこがよくてどこが悪いのか。自問自答しながら改めて自分のスイングを考えたときに、2点を変えることにしたそうです」
その1つ目が『ダウンスイングで今までよりもクラブを立ててボールに入れていくこと』。そしてもう1つが『もう少し左に降り抜くこと』。この2つを変えたことでショットが劇的に変わったという。
「若林さんはドローヒッターなので、出球を左に行かせたくない。その意識から知らず知らずのうちにアウトに振ってしまっていたのでしょう。そしてドローをしっかりかけたいからクラブを寝かせて入れて回転をかけようとしていました。クラブが寝て入り、アウトに抜けていて、ボールにしっかりミートできていなかった。そして体の回転にもそぐわない打ち方だから飛距離もでなかったんです」
その2点を修正したことでショットは劇的に改善された。「ミート率が上がって、振り抜くから飛距離が伸びる。本人に聞いたところ、出産前より10ヤードも伸びたそうです。そしてフックに近い球筋がストレートに近いドローになった。今はアドレスで右を向かず、ピンを向いている。だからピンをさしていける」。最終日の1番、2番の連続バーディはショットでつけてのもの。さらに右ピンで手前に池もある3番ホールでも果敢にピンを狙ったというから驚く。
「若林さんは元々パターの感性が素晴らしい印象です。でも、今大会ではそこまでの調子ではありませんでした。つまり、そこまで戦えるショットになったということ。パターが決まればタイトルが見えてくると思いますよ」
■最終戦・宮崎のために魅せた意地　菊地絵理香の強さを見た
一方の菊地は今大会の開幕前にメルセデスランキングが28位、賞金ランキングに至っては41位。どちらかで30位以内に入らなければ、2013年から7年連続で出場している最終戦「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」に出場できない状況だった。
そんなシビアな状況にも関わらず上位でプレーしていた2日目の14番のティショットでOBが2回。「+4」を叩いてしまった。だが、そこから盛り返して3位に入り、両方のランキングで30位以内に入り、文句なしで出場権を獲得した。
「2度のOBはケアレスミスだったと思います。でも、次の日の朝の調整から“やり返してやる”という気持ちがすごく出ていました。そして余念のない練習でいきなりおはようバーディ。さらにすごかったのは14番の難しいパー4。右側にはOBが近く、引っかけてもいいから、安全に左ラフに置くかなと思った状況で、しっかりと右に打ち出してフェアウェイに置いていました。意地を見ましたね。逃げるような選手だったら最終戦には出られませんから」
2020-21年シーズンは来年まで続くが、締めとなるリコーカップは、今年最後の大一番。若手の勢いに負けない、熟練のゴルフで上位をにぎわせてほしい。
解説・辻村明志（つじむら・はるゆき）/1975年9月27日生まれ、福岡県出身。ツアープレーヤーとしてチャレンジツアー最高位2位などの成績を残し、2001年のアジアツアーQTでは3位に入り、翌年のアジアツアーにフル参戦した。転身後はツアー帯同コーチとして上田桃子、山村彩恵、松森彩夏、永井花奈、小祝さくら、吉田優利などを指導。様々な女子プロのスイングの特徴を分析し、コーチングに活かしている。プロゴルファーの辻村明須香は実妹。ツアー会場の愛称は“おにぃ”。
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