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「ザ・マッチ」第3弾が教えてくれたこと【舩越園子コラム】

先週末、サンクスギビング・ウィークエンドを迎えた米国では、あの「ザ・マッチ」の第3弾が開催された。
今回はフィル・ミケルソンとバスケットボール界のレジェンド、チャールズ・バークレーがペアを組み、バスケットボール界のビッグ・スター、ステファン・カリーとアメフト界のビッグ・チャンピオン、ペイトン・マニングのペアを相手に、もちろんゴルフのチームマッチで対決。下馬評ではカリー＆マニング勝利と思われていたが、蓋を開けてみれば、ミケルソン＆バークレーが4＆3で圧勝した。
米国の人気スポーツのスターたちによる饗宴ゆえ、スポーツファンの間では大いなる話題になっていたが、第1弾と第2弾を盛り上げたタイガー・ウッズが不在となった今回は、ゴルフファンの関心が少々低下していたことは否めない。
そうなることは開催前から誰もが予想できた。だが、そうなることを承知で、この第3弾は、なぜ開催されたのだろうか。
振り返れば、「ザ・マッチ」第1弾がネバダ州ラスベガスで開催されたのは2018年11月のサンクスギビングのときだった。長年「犬猿の仲」だといわれてきたウッズとミケルソンが直接対決するという触れ込みは、それだけで大きな注目を浴びた。勝ったほうが破格の9ミリオン（900万ドル＝約9億3600万円）を総取りするという大いなるギャンブル性は人々を興奮させ、ギャラリーの入場を制限してペイ・パー・ビューTVでのみ中継というスタイルは特別感を醸成することにつながり、初回は大成功を収めた。
勝利したのはミケルソンだったが、ウッズもミケルソンも対戦前から賞金の大半を寄付することを決めており、貧困や飢えや病気やケガで感謝祭の夜にも身を震わせている子どもたちのために役立てられた。
そう、この「ザ・マッチ」は、社会のため、子どもたちのためのチャリティこそが目的なのだが、第1弾はウッズとミケルソンの直接対決や破格の賞金ばかりが取り沙汰され、本来のチャリティ色はやや陰ってしまっていた。
そこで、今年5月にフロリダ州で開催された第2弾は「ザ・マッチ」の後ろに「チャンピオンズ・フォー・チャリティ」というフレーズを追加。チャリティ目的であることが一目でわかるような工夫が施された。
コロナ禍の真っ只中で米ツアーが休止中という状況下、ウッズ＆マニングがミケルソン＆トム・ブレイディと対戦し、ウッズ組が勝利。総額20ミリオン（約21億4000万円）が苦境下にある子どもたちや医療従事者への支援金として役立てられた。
アリゾナ州で開催された今回の第3弾は「ザ・マッチ」の後ろに「チャンピオンズ・フォー・チェンジ」というフレーズが付けられていた。社会や人々の考え方や姿勢を変えること、差別のない世の中へのチェンジを願って行なうチャリティ・マッチ。それは、黒人差別に抗議するBLM（ブラック・ライブズ・マター）が広がっている現代において、ゴルフというスポーツが成しうる貢献であり、そういう主旨のチャリティ・マッチなのだから、たとえウッズが参加できずとも、どうしても行ないたいこと、行なわなくてはならないことだったのだ。
マッチ参加者に黒人であるバークレーを新たに加え、ユニークなスイングの持ち主であるバークレーを主人公のような存在に据えていた。そして総額5.4ミリオン（540万ドル＝約5億6160万円）のビッグな賞金は、貧困に喘ぐ人々や子どもたちへ「フィーディング・アメリカ」を通じて寄付されたほか、今回はHBCUs（米国で歴史的に黒人対象とされている大学の連合体）に寄付された。
驚いたのは、このマッチ開催に先駆けて、ミケルソンがHBCUsの代表的な大学とされているミシシッピ州のジャクソン州立大学へ個人的に50万ドル（約5200万円）を寄付していたということ。
ゴルフ界のスターやゴルフ界全体、それらを支える社会や企業が、社会情勢に敏感に反応し、柔軟に対応し、積極的に貢献していく様子は、これぞゴルフの存在意義であり存在価値であると思えてくる。
ゴルフは、ゴルファーだけのためのものではなく、社会のためのスポーツであることを、あらためて教えられた「ザ・マッチ」第3弾だった。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）

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