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子どもたちの可能性を育む環境づくり【舩越園子コラム】

あと数日で2020年が終わろうとしている。コロナ禍で世界中が混乱し、大きなダメージを受けた今年、ゴルフ界も大変な1年を経験した。
米ツアーは3月中旬からほぼ3カ月間、休止となり、6月からの再開後もプロアマ戦を行なうことができなかったり、無観客試合になったりといった状況に陥り、大会やツアーの収益は激減した。
だが、米国のプロスポーツの中でゴルフが最初に再開されたことには大きな意義があった。コロナ禍でさまざまなエンタテインメントやスポーツの動きが停止されてしまった中で、感染防止対策をしっかり行なえばゴルフは安全にプレーできることをアピールできたことは、ゴルフ人気の増大につながった。
米国でも、そして日本でも、新たにゴルフクラブを握る人々が増えつつあることは、コロナ禍における数少ない朗報の1つだ。せっかくゴルフ人口が増加傾向にあるのだから、今こそは、これまで以上にジュニアゴルファーや若いゴルファー、初心者ゴルファーたちを育んでいく重要性を、みんなが認識し、積極的に取り組んでいきたい。
振り返れば、今年の男子メジャー大会を制した3人のチャンピオンたちは、いずれも成長過程において、良き環境に恵まれたからこそ、ゴルファーとしても人間としても、伸び伸び育ったのだと思えてならない。
全米プロ覇者のコリン・モリカワと全米オープン覇者のブライソン・デシャンボーは、どちらもカリフォルニアの故郷のゴルフ場で自身の想像力をフル稼働させながら自由に練習できる場と機会を存分に提供してもらったことが、彼らの独創的なゴルフの向上につながった。
マスターズ覇者のダスティン・ジョンソンはサウスカロライナの自宅近くにゴルフ練習場を建てた実業家から「好きに使っていいよ」とありがたいオファーをもらい、「そこが僕のホームになった。朝から晩まで、そこで練習した」。
まだ芽が出ていない子どもを長い目で温かく見守りながら育んでいこうという周囲の姿勢。それが未来の優れたゴルファー育成につながることを、今年の3人のメジャー覇者たちのサクセスストーリーが教えてくれた。
年の瀬には、タイガー・ウッズの11歳の長男チャーリー君のゴルフに大きな注目が集まった。スイングも、ちょっとした動作や仕草も、すべて父親ウッズと酷似していることには大いに驚かされたが、それ以上に光っていたのは、チャーリー君のゴルファーとしてのマナーやエチケットの良さだった。すでに人々の範となりうる立ち居振る舞いを身に付けていることは、良きゴルフ環境の下で優れたゴルフ教育を受けてきた何よりの証だ。
それから数日後、米ESPN局が「この幼児こそはネクスト・タイガー？」と銘打って、カナダに住む2歳の男の子、ジャック・カンティン君を紹介する動画を発信した。
おむつ姿のジャックくんが自宅のリビングルームでおもちゃのボールを打つしなやかなスイングを一目見れば、「これはすごい」と誰もが頷く。
我が子の美しいスイングを世の中に披露したいと考えたジャック君の両親は「インターナショナル・ピーウィー（ちびっこ）ゴルフスイング・コンテスト」の存在を知り、応募したところ、3歳以下の部で見事に優勝。審査員の1人であるアニカ・ソレンスタムは「これまで私が見たこの年齢の誰よりもジャック君のスイングは素晴らしい」と絶賛していた。「マスターズで勝ちたい」「一番好きなのはタイガー・ウッズ」と、すでに笑顔で語っているジャック君の将来は夢と希望にあふれ、周囲の期待も膨らんでいく。
コロナ禍にあっても、そんな明るい話題があり、子どもたちが育つことへの期待が抱けることは素晴らしい。大人たちは、そういう子どもたちの未来の可能性を大事に育んでいく環境づくりに努めたい。そんなことを考えながら2021年を迎えたいと思う。
＊今年も1年、ご愛読ありがとうございました。来年もよろしくお願い致します。みなさん、良いお年をお迎えください。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）

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