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「いつかきっと」　信じて乗り切ろう【舩越園子コラム】

2021年を迎えた米ツアーは、さっそく今週から新年初戦のセントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズをハワイ・マウイ島のカパルアCCで開催する。
コロナ禍にある今年、米ツアーは同大会の出場資格を「前年の米ツアー優勝者」のみならず昨季フェデックス・カップランキングのトップ30にも拡大する「コロナ特別対応」を採用。松山英樹は、その恩恵に預かって出場が叶い、大会史上最多の42人がカパルアで腕を競い合うことになる。
にぎやかな幕開けは、未曽有（みぞう）のコロナ禍においては何よりの朗報である。しかし、昨年のウインダム選手権を制して米ツアー通算3勝目を挙げたジム・ハーマンが大晦日に新型コロナ感染が確認され、欠場を余儀なくされたという知らせには、コロナ禍にある現実を痛感させられた。
ハーマンといえば、かつてニュージャージー州にあるトランプ・ナショナル・ベッドミンスターでアシスタント・プロを務めていた際に、当時はまだ大統領ではなかったドナルド・トランプと何度も一緒にラウンドして親しくなり、多大なる支援を受けながら腕を磨いて米ツアーに辿り着いた選手だ。
それゆえ、「ハーマン」と聞けば、米国のゴルフファンは「トランプ」を連想するといっても過言ではない。そのハーマンが新年早々から隔離生活となり、トランプ大統領は「大統領」と呼ばれる残り日数が秒読み段階にある。そしてトランプ大統領が2015年にスコットランドに創設したゴルフコースは赤字が増大し、経営は火の車だというニュースが欧州側から聞こえてきた。
スコットランドに創設を予定している「第2のトランプのコース」は、英国のEU離脱やコロナ禍の影響で計画がとん挫しており、トランプ大統領にとって2021年は「ゴルフ的」にも厳しい幕開けといわざるを得ない。
そんなふうに明るい話題が少ない年末年始だが、そんな中でも思わず笑顔になれたのは、オバマ前大統領の妻が夫に贈ったクリスマス・プレゼントの話だった。
「ミッシェル夫人がオバマ前大統領にバレンチノ・ディクソンの絵をプレゼント」という見出しを米国のウエブサイト上で見た瞬間、「あのディクソンさんのことだ！」とわかり、とてもうれしくなった。
あれは2018年9月のこと。米ツアーのメディアセンターで原稿を書いていたとき、「殺人の罪をきせられ、27年間も服役していた米国人男性が、刑務所内でゴルフコースの絵を描き続け、それが元でえん罪を晴らすことができ、自由の身になった」という話を米国人記者から伝え聞いた。
すぐに調べてみると、バレンチノ・ディクソンさん（当時48歳）が1991年に誤認逮捕され、殺人罪の有罪判決を受けてニューヨーク州内にある「全米屈指の悪名高き刑務所」に入れられていたこと、無罪を主張し続けていたが、その声はなかなか届かず、疲弊して半ばあきらめていたこと、刑務所内で本や写真を見てオーガスタ・ナショナルなどの美しいゴルフコースの絵を自己流で描き続けていたこと、その絵のことを知った米ゴルフ雑誌の記者が刑務所にいたディクソンさんを2012年に取材し、えん罪であることを知り、その記者と出版社がともに動き、それから6年がかりで無罪を勝ち取ったことがわかった。
その素晴らしい実話に感動を覚えた私は、メディアセンターにいたその記者の同僚記者を見つけ出してさらなる話を聞き出し、夢中で原稿を書いて、すぐさま日本に伝えた。
「あのときのディクソンさん」が自由の身になって初めて描いたオーガスタ・ナショナルの絵を、2020年のクリスマスにミッシェル夫人が購入し、夫に贈ったことを知ったとき、絶望の淵にあった人物がこんなにも陽の当たる場所で生活できるようになったという現実に喜びを感じずにはいられなかった。
「人生とは、どんなことでも克服できるということを認識し、示していくあがないだと思います。私たちの誰もが人生において試されている。でも、どうやって何を試されているのかを知らないだけなのです」
ディクソンさんの言葉は、そのままゴルフにも当てはまるのではないだろうか。ゴルフは試練の連続だが、どんなことでも克服できると信じて進んでいけば、いつかきっと明るい陽光に照らされるときがやってくる。
そんな想いを胸に抱きつつ、2021年をみなさんとともに生き抜き、乗り切っていきたいと、今、切に思う。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）

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