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四面楚歌でも「P・リードよ、胸を張れ」【舩越園子コラム】

「ファーマーズ・インシュランス・オープン」をパトリック・リードが制し、通算9勝目を挙げたことが、とても嬉しく感じられる。四面楚歌の中、堂々と勝利をつかみ取ったリードの戦いぶりに、私は心から拍手を送りたい。
リードのルール上の対処に疑義の目が向けられたのは3日目の10番だった。リードのボールが左ラフに沈み、彼は付近にいたボランティア数人の目撃証言を得た上でボールが土中に埋まったことを確信。ルール（16条3項）に基づいてボールを土中から拾い出し、念のために呼んだルール委員の指示通り、無罰でドロップ。辛くもパーを拾った。
しかし、テレビ中継の解説者やアナウンサーが「この処置は正しいのか？」と疑念を発し、瞬く間にSNS上ではリードがルール違反をしたかのような批判の嵐が巻き起こる。米メディアからも批判的な記事が発信された。
「1バウンドしたボールが、どうやったら土の中に埋まるのか？」、「ルール委員が到着する前に、なぜボールをピックアップしたのか？」などなど。平たく言えば、そうした声は、本当は土の中に埋まっていなかったボールを、さも埋まっていたかのように偽ってフリードロップを得たという疑念、いや決め込みによる批判だった。
その嵐の広がり方は2018年「マスターズ」の際と酷似しており、あのときも今回も、私にはそれがアンフェアに思えてならなかった。
そのマスターズの際は、リードが優勝に近づき始めたころ、どこからともなく彼の過去の「良くない噂」が噴出し、拡散され、世界のメディアの中にも冷たい視線を向けた者は多かった。しかし、どれも確証のない噂ばかり。リードが優勝争いに絡んだタイミングで突然、過去の噂が噴出したことのほうが、むしろ不自然に感じられた。
そんな中でもリードがオーガスタ・ナショナルで好プレーを続け、勝利したことは事実であり真実だった。だから私は「リードよ、グリーンジャケットに胸を張れ」と書いた。
だが、その後もリードには厳しい目が向けられ続け、色メガネで見られたことも何度もあった。19年の「ヒーロー・ワールド・チャレンジ」では、バンカー内で素振りをした際、ウエッジのソールで砂を払ってライを改善したと指摘され、批判の嵐が巻き起こった。
リード自身は否定したが、画像を見る限り、砂がソールで払われているように見えたことは事実。その事実に基づいて、米ツアーは彼に2罰打を科した。ルール違反を示す明らかな証拠があればペナルティを科す。それで一件落着。それ以上でも以下でもない。
今大会3日目のリードのフリードロップに関しては「ボールが埋まっていなかった」という証拠はどこにもなく、複数の目撃証言も得られていたのだから、リードの対処は正しいものだった。彼自身、「僕は正しく対処した」と主張し続けていた。
それなのにルール違反の嫌疑をかけられ、批判の嵐が巻き起こったことは、リードの責ではなく、批判した側の思い込みや先入観がもたらした「負の産物」だと私は思う。
偶然にも、やはり3日目の18番でローリー・マキロイがリードとほぼ同じ状況に遭遇した。この時マキロイはルール委員を呼ばずして、リードと同じような処置を取っていたことがわかり、米ツアーは最終日の朝、「リードもマキロイもルールに従い、正しい処置をした」という声明を出した。
これによってリード批判は収束に向かっていったが、マキロイの例が無かったとしても、リードの処置が正しかったことを信じるフェアな姿勢が前日から周囲にあってほしかった。複雑な気持ちを抱いたまま最終日の優勝争いに臨んだリードの心境を想像すれば、彼の戦いぶりは圧巻だった。
昨秋からデビッド・レッドベターをコーチに付け、今はまだ「スイング改造の途上だ」そうだが、それでも難コースのトーリー・パインズで誰よりも見事なショットとパットを打ち続け、厳しい環境、苦しい胸中にも打ち克ち、混戦を抜け出し、2位に5打差をつけ通算14アンダーで圧勝した。
「精神的に、よく持ちこたえたと自分でも思う。でも、自分は正しいことをしたと信じていたから大丈夫だった。いいプレーができた」
そう、やましいこと、恥じることは何もない。私は今回も3年前のマスターズと同じ言葉を彼に贈りたい。
「リードよ、この優勝に胸を張れ」
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）
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