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ジャスティン・ローズがマスターズ単独首位発進！　元サヤのコーチと取り組んだスイングとは？

＜マスターズ　初日◇8日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7475ヤード・パー72＞
元世界ランキング1位が春の祭典「マスターズ」初日に圧巻のゴルフを披露。ジャスティン・ローズ（イングランド）は、1イーグル・7バーディ・2ボギーの「65」をマークし、2位に4打差をつけて単独トップに立った。
序盤だけを見るとまったく爆発の予感はなかった。スタートの1番ホールでセカンドショットを手前に外してアプローチも寄らずボギーとすると、7番では3パットのボギーで2オーバーとなる。続く8番パー5で2メートルのイーグルパットを沈めるとスイッチが入る。9番、10番の連続バーディで一気に2アンダーとすると、アーメンコーナーの12番、13番でも連続バーディ。15〜17番の3連続バーディで7アンダーまで伸ばした。
現在40歳のローズはマスターズにはこれまで15回出場して、2位が2回で優勝はない。17年はセルヒオ・ガルシア（スペイン）と死闘を演じプレーオフで敗れた。ベストスコアは「67」だったので、今回の16回目の出場でこれを2打更新したことになる。
「きょうは風が強くてグリーンも速く、正直いって『65』が出るような日ではなかった。でも私はショットでボールを美しく置き、信じられないほどグリーンがよく読めた」とローズは話す。フェアウェイキープ率は78.6％、パーオン率は72.2％と持ち前のショットが冴え、3パットは1度あったものの、短いパットも長いパットもよく入った。
ローズのスイングコーチを務めるのは、かつてタイガー・ウッズを指導したこともあるショーン・フォーリー。09年から契約し一度はコンビを解消していたが、昨秋に再び契約していた。どんなことに取り組んでいるのかと聞かれ、「明らかに私は1カ月ほどいいゴルフができていなかった。そこでショーンと私は、インパクトゾーンでフェースを長くスクエアに保つスイングを目指してきた。それがショットの安定につながるからね。非常に単純なことだけど、難しいことでもある」と答えたローズ。スイングの調整がうまくはまり、好スコアにつなげた。
少し前までティアップするのも困難なほど背中を痛めていたローズ。マスターズに備えて、「マッチプレーとバレロテキサスではプレーできたかもしれないが、休むことにした」と、前々週と前週の試合の欠場を選択。約1カ月間試合から遠ざかっていたが、ブランクをまったく感じさせないプレーを見せた。
スイング面でも体調面でも順調に調整ができているが、「今は良いプレーでしたが、あすはどうなるかわからない」と油断はない。16回目のグリーンジャケットへの挑戦は、まだ始まったばかりだ。
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