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「思いっ切り打ったのがジャストタッチ」　グリーン上で苦しむ選手が多かった理由

＜東建ホームメイトカップ 初日◇15日◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重県）◇7081ヤード・パー71＞
国内男子ツアーの2021年初戦「東建ホームメイトカップ」初日は、スティンプメーターで10フィートの重いグリーンに打ち切れない選手が続出。例年の速いグリーンが頭にあるだけに、何度も出場している石川遼はタッチが合わずに3オーバー・113位タイと出遅れ、逆に大会初出場の石坂友宏や阿久津未来也は5アンダー・2位タイの好発進を決めた。
通常の国内男子ツアーの設定は11〜12フィートくらい。13フィートを超えると「高速グリーン」といわれ、「マスターズ」の“ガラスのグリーン”では14フィートのスピードが出る。ゴルフ場の一般営業では8〜9フィートくらいなので、10フィートはアマチュアゴルファーからすれば速いが、ツアープロからすると遅く感じるのだ。
初日のラウンド後に石川は「自分では一生懸命打っているのに､（ボールが）止まってしまった。染みついた距離感が…、上りのミドルパットが打てていない。ショートアイアンで前に跳ねるぐらいの硬さの締まっているグリーンで、転がりもいいのに、もう一つのところで止まってしまう」とコメント。グリーンが硬いと速いイメージがあるため、最後までアジャストできなかった。
一方、今大会で2勝を挙げているベテランの高山忠洋は、「例年のスピードのフィーリングがあるので、なかなか打ち切れなくて。思いっ切り打ったのがジャストタッチくらいでした。修正するのに10番ホールくらいまでかかった」と苦しみながらも対応し、4アンダー・5位タイで初日を終えている。
スコアを伸ばした大会初出場の選手たちも、ラウンド後は同じような言葉を並べた。「レギュラーツアーは速いイメージでしたけど思ったより速くなかった。ロングパット、ミドルパットが全部ショートでした」（5アンダー・石坂友宏）、「遅い速いはあまり言い訳にはできないけど、少し遅かったぶんライン読みで苦労したかなと思います」（3アンダー・中島啓太）、などなど。
国内男子ツアーのトーナメントディレクターを務める小山俊一氏に、初日のグリーンについて聞いてみた。
「火曜日に雨が降った影響もあって、朝はしっとりとしたグリーンで測っているから、10フィートのところと、10フィート弱のところも正直あります。平均して10フィートで出させてもらっている。東建は強い風が吹くとグリーン上で球が止まらないので、11フィートを目指していました。それにいまはスティンプメーター（速さ）をそんなに上げないで、ピンを厳しいところに切っていくのが主流なんです」と小山氏は説明する。
グリーン上には当然傾斜があるので、あまり速くして風が吹くと、一度止まったボールでも動き出してしまうことがある。ピンをグリーンの端の厳しい位置に切るのも難しい。なので今大会では「トーナメントの平均か、平均のちょっと下くらい」という11フィートを基準としていた。初日は10フィートで11フィートまで上げなかった理由は、多くの選手がアイアンの距離感に苦しんだコンパクション25というグリーンの硬さにある。
「急激に速くしようと思ったら、グリーンにローラーをかけるしかない。そうするとグリーンがさらに硬くなるので、練習ラウンドを行った意味がなくなってしまう。芝の刈り高を短くすると、葉から茎になるので、逆に遅くなるという現象も起こります。このままの硬さを維持して、ちょっとずつグリーンが乾いてスピードが上がればいいと思っていました」（小山氏）
今大会のコースセッティングアドバイザーを務めるツアー通算2勝の高橋竜彦も、初日に“打てない”選手が多いことを目の当たりにした。初日の風速は1.2m/秒と弱めなのに、思ったほどスコアが伸びない。
「東建に何度も出ている選手が苦しんでいるというのはあるかもしれない。硬くて重いグリーンは選手としてはやりにくい。でも、今年初めての試合の初日で丁寧にいきたいし、手探りなところも絶対ある。これが最終日だったらどんどん打ってくる選手も多いと思う」と選手ならではの心理も打ち切れない理由に挙げた。
とはいえ、「度が過ぎるほどの硬さや遅さではない。合わせてくるのもプロだと僕は思っています。最終的には力のある人が上にくる」という小山氏の考えがもっともだろう。石川ら初日に苦しんだ選手たちが2日目に挽回できるか注目したい。（文・下村耕平）
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