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最終18番でドライバーが痛恨のロストボール　チャン・キムに何が起こった？

＜関西オープンゴルフ選手権競技　最終日◇25日◇有馬ロイヤルゴルフクラブ ロイヤルコース（兵庫県）◇7103ヤード・パー71＞
最終日の優勝争いはチャン・キム（米国）と星野陸也の激しいつばぜり合いとなった。キムは前半を3バーディ・ボギーなしのトータル15アンダーで折り返し、この時点では2位の星野に2打差をつけて完全に試合の主導権を握っていた。なのに、なぜ星野に優勝をさらわれてしまったのか。
「バックナインは風が強くてタフだった。タフなホールに限ってアゲインストだった。最後の5ホールは木も多くて、風を読むのが難しかった。低い球を打つのも得意じゃない」とキムは振り返る。
10番まで4つのバーディを積み重ねて順調にスコアを伸ばしていたキムが、初めてボギーを打ったのは12番。そこから前半の隙のないゴルフが嘘のように、14番、16番でもボギーを叩いて、ついに星野に逆転を許した。この日初めて1打ビハインドとなり、350ヤードの17番パー4でキムは勝負をかける。
キムは19年シーズンにはドライバー平均飛距離315.83ヤードマークするなど、同部門で3度1位に輝いた飛ばし屋。ほとんどの選手がティショットを刻む17番でドライバーを抜くと、しっかり振り切ってグリーン近くまで運び、きっちり1メートルに寄せてバーディ。しかも、キムがこのパー4で狙っていたのはバーディではない。「1打ビハインドだったから、できればチップイン・イーグルが獲りたかった」。狙い通りではなかったが、星野をとらえて最終18番ホールを迎える。
ところが、勝負がかかる18番のドライバーショット。キムはフィニッシュで両手を離し、クラブを地面に落としてしまう。ボールは大きく右へ。林のなかを3分捜索するも、結局ロストボールとなり、打ち直しのボールをプレーしたキムは痛恨のダブルボギー。パーで上がった星野が優勝した。マッチプレーのような緊張感のある戦いは、あっけない幕切れを迎えた。
18番の風はアゲインスト。「高い球でいくか、低い球でいくか、迷いながら打ってしまった。一度アドレスをほどけばよかった」と最後のミスをキムは悔やむ。それでも、「来週も楽しみだし、この数週間で勝てそうな気がする。それが次の目標かな。いいプレーもできてきたしね」と最後は明るく話した。（文・下村耕平）

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